黄氏家族的创一代叫黄志信，1835年(清道光年间)出生于中国福建同安县一个农家里。清末，政府腐败，列强侵夺，农民起义纷纷爆发。1853年，18岁的黄志信也参加了一个民间反帝组织，担任后勤粮草的军需官。后来起义失败，黄志信乘船逃到了印尼爪哇三宝垄。他在这里安家创业，到1863年，其资产已达上百万荷盾。
为了进一步发展商业贸易，1863年黄志信创办了建源栈。当时的印尼实行开放政策，他就把爪哇的蔗糖和烟叶运往中国，再把中国的茶叶、丝绸、香料等运回印尼。黄志信还与荷印殖民政府签订了合同，承包了几家官办的当铺和销售点，并逐步获得了大米经营、华人区邮政等一些专营权。在商业上成功之后，黄志信开始大规模投资房地产。到19世纪末，他已成为南洋著名的华侨巨商。
1866年，黄氏家族二代掌门人黄仲涵出生。此子天资颇高，深受黄志信钟爱，从小就带在身边精心教导。19岁时，黄仲涵就被荷印殖民政府委以官职，管理侨民事物，后来还获得了政府授予的鸦片专卖权。24岁时，黄仲涵开始全权负责经营、管理建源公司。
1893年，荷印殖民政府为了发展当地，政策上作了一些修订，诸如放开自由贸易，取消强迫种植甘蔗等。黄仲涵认为这是天赐良机，立即将建源栈改组成建源贸易有限公司。次年，他开始大面积发展甘蔗种植，先后投资创办了5家糖厂。不到十年时间，这些糖厂的年产量总和就达到15万吨。1923年，全荷印有糖厂179间，其中华侨办的13间，黄仲涵的5间糖厂共产糖86万担，占华侨糖业总产量的57%，因而黄仲涵有"糖业大王"之称。
1918年，黄仲涵又在克列贝特创建了东南亚最大的木薯粉厂，还有占地2000万公顷的种植园。雇员近4000人，年产量达27万担。此外，黄仲涵还经营橡胶、咖啡、木棉、花生、蓖麻粉、香茅油等。
黄仲涵的经营范围逐渐扩展到全世界各地，仅伦敦分行每年销售的货物就达14.5万吨。为了适应贸易的扩大及发展，黄仲涵先后在雅加达、锡江、万隆、棉兰等印尼各大城市设立办事处，在荷兰鹿特丹、英国伦敦、马来西亚以及新加坡也设了办事处。随着他的资本日渐雄厚，1906年黄仲涵还创建了自己的银行——黄仲涵银行。
然而，正当黄仲涵财团壮大起来时，荷印殖民政府对黄家的态度也从友好变成了觊觎。1917年，荷印殖民政府以征收"战时所得税"为名，规定经营者从"一战"爆发那年起年获利3000万荷盾以上者必须缴纳30%的税款。1921年，荷印殖民政府又要求黄仲涵缴纳3500万荷盾"战争税"和"收入税"。殖民政府官员对黄仲涵表示，如果他感到力不能及，政府愿以700万荷盾的价格收购黄家企业。黄仲涵严辞拒绝，并在那一年全家移民新加坡。
1924年黄仲涵去世，他的两个儿子黄宗宣、黄宗孝接管建源公司。恰在此时，资本主义世界爆发经济危机，当时已是国际性大公司的建源受到严重波及，很长一段时间，建源公司基本处于停产关闭状态。由于经营一再亏损，黄宗宣对建源已丧失信心，随后以健康不佳为由退出了建源公司。这个异动给建源公司的经营和威信带来不小的打击。黄忠孝不得不独挑重担，继任总经理。接着，他先后在泰国曼谷、美国纽约、缅甸仰光开设分公司，大力发展橡胶业，获利甚丰，经营随之好转，他本人也赢得"印尼橡胶大王"的称号。
"二战"爆发后，日本占领了印尼及东南亚各地，建源公司再度受到重击。建源公司在东南亚、欧洲等地的海外公司完全瘫痪，海外市场大片丧失。而在印度尼西亚本土，建源公司的财产在印尼寻求民族独立的运动中遭焚烧、破坏和抢劫。日本投降后，建源公司在黄忠孝领导下重新恢复发展。
这个时期，印度尼西亚已获得独立，国内排外情绪高涨。为了适应局势的变化，黄忠孝准备改组与原住民及非原住民共同合作经营，但正当他积极筹备策划时，却不幸于1950年1月21日因心脏病突发而去世，终年才45岁。1961年7月10日，印度尼西亚三宝垄经济法庭以"偷漏重税"、"违反经济法令"为由，没收了黄仲涵财团在印度尼西亚的全部财产。盛极一时的建源公司就此在印尼销声匿迹了!