清末，有两个著名的商人，胡雪岩和盛宣怀。两人相比，胡雪岩在名誉上受戏剧人物的影响明显更大，但从实践能力和对社会的影响来看，盛宣怀比他要好。从李鸿章身边的机要秘书做起，盛宣怀是一路顺风。胡雪岩去世后，胡雪岩的家族成为全国最富有的人。
盛宣怀有七个妻子，八个儿女。他的财富无与伦比。以1917年盛宣怀的葬礼为例。出殡大典堪比国葬，送葬队伍长2500多米，仅抬棺木的人数就达到64人，堪比国葬。结果，整个上海几乎都出动了，见证了世纪的葬礼。盛家、庄家的人自不待说，仆人只有二百七十七，每个孩子都有保姆，每个房间都有管家，跟班，账房，每个太太，少奶奶又都有自己的一班随从。
1916年4月27日，“一方面官印，一方面算盘，一方面官商，左右两地源”盛宣怀撒手人寰，留下一个大家业。盛宣怀死后留给子女的钱可以买2万多套北京四合院。盛宣怀有八个子女。有超过200个仆人，每个孩子至少有6个仆人。盛宣怀的家，两个女仆都很有名，因为她们生了一个很不寻常的孩子。
首先是赵四小姐的母亲吕葆贞， 吕葆贞上了年纪之后，就被盛宣怀嫁了出去，结婚的不是别人，是外交部副部长赵庆华，当时是因为赵庆华是自己精心挑选，但有一点不好的就是，吕葆贞嫁给赵庆华是做二房太太，那个时候赵庆华已经有了原配夫人了，不过后来吕葆贞跟大太太相处也非常的好。
后来吕葆贞给赵庆华生下了四子三女，生有大少爷赵国栋，二少爷赵国祥，三少爷赵国梁、六少爷赵国基，二小姐赵紫霞、三小姐赵缣云和四小姐赵绮霞。因为赵四出生在香港，据说他出生的时候，天空中有一片美丽的玫瑰色。他的父亲赵庆华给他起名叫彩霞。父亲赵庆华给他取名绮霞，当时被称为家里的四小姐，外人称她为赵四小姐。后来，由于赵四和张学良相爱，吕葆贞非常反对，母女俩到死就只见了一面。
另一个是宋氏三姐妹的母亲倪桂珍，倪桂珍在盛家当过产娘，由于特殊的关系，宋霭龄曾经到盛宣怀家当过家庭教师，宋子文是盛宣怀四儿子的英语老师，就一直喜欢他们家的七女儿，一直穷追不舍。1949年以后，盛宣怀的七女儿的健康状况不佳，宋庆龄还曾叫人专程前往看望，由此可见盛家与宋家的关系之深。