葡萄牙全称葡萄牙共和国是一个位于欧洲西南部的共和制国家，东邻同处于伊比利亚半岛的西班牙。葡萄牙的南部和西南部都是大西洋的海岸。除了欧洲大陆的领土以外，大西洋的亚速群岛和马德拉群岛也是葡萄牙的领土。葡萄牙首都里斯本西的罗卡角是欧洲大陆的最西端。
西班牙同样也位于伊比利亚半岛，西邻葡萄牙，东北部与法国和安道尔接壤。南与非洲的摩洛哥隔海相望。
16世纪起葡萄牙在大航海时代扮演重要角色，成为重要的海上强国。全胜时代的葡萄牙甚至和西班牙签署了托尔德西利亚斯条约，意图瓜分全世界。在西方近代史上，葡萄牙是欧洲历史文化发源地之一。
16世纪到18世纪葡萄牙和西班牙成为影响世界的全球性帝国。在欧洲各国中葡萄牙是殖民历史最悠久的国家。从1415年攻占北非到1999年澳门政权移交。其殖民活动斤六百年，曾包括世界上53个国家和地区。官方语言成为全球2.4亿人的母语和世界第八大语言。西班牙在16世纪是文艺复兴时期最强大的国家和全球性的日不落帝国。
葡萄牙殖民地
葡萄牙和西班牙在历史上长期被异族人统治，饱受入侵之苦的两国人民进行了长期的不屈不挠的反抗，在反抗中实现统一并建立了现代民主国家。
在几乎整个16世纪两国垄断了欧洲的海外贸易和殖民地。海外贸易的丰厚利润和新大陆的财富源源不断地流入两国，从而使这两个小国率先称霸世界。
西班牙在美洲的殖民地
葡萄牙的衰弱。早在1580年葡萄牙被西班牙兼并前就显出了端倪。首先让他们富足起来的香料贸易带来一系列连锁反应。葡萄牙并不出产用来交易的原料，同时也不想生产那些工艺品。香料贸易的终点也不在里斯本，而在安特卫普。，香料贸易的成本成本也在逐渐加大，葡萄牙为了东方的战争需要花钱，为了维持和当地部落的贸易也需要花钱，而且航行到印度有很大的风险，死亡率极高。
葡萄牙人在东方的扩张可以说有点“过度”，分散到了许多地方。葡萄牙并没有相应的人口来承受如此多的“领地”。英国历史学家查尔斯·博克萨说，葡萄牙人是“肚饱眼饥”，什么都想“吃”，可是又“消化”不了。葡萄牙也曾做过努力，让国家适度从贸易中分离出来，交给一些公司去经营。但是并没有成功。
在葡萄牙的工业生产能力没有提高的情况下，葡萄牙的东方贸易却带动了欧洲其他国家如英国、荷兰工业品的生产。一旦他们意识到葡萄牙人只是转手贩卖他们制造的东西，他们就用自己的舰队一步步剥夺了葡萄牙人在远东的据点，自己取而代之。
西班牙的衰落
一方面是由于对手实力的增强而相对处于劣势;另一方面，西班牙僵化的经济从一开始就为这种衰落埋下了隐患。
在强大的王权和狂热的宗教信仰的支撑下，伊比利亚半岛征服了海洋、获得了世界。但是，像潮水一样涌入的财富，几乎都用来支撑为宗教信仰、为殖民扩张而进行的战争，而没有用来发展真正能够让国家富强起来的工商业。
这些王朝战争、宗教战争耗费了西班牙人的鲜血和西班牙的财富。西班牙统治者的过分扩张，显然对他们来说是致命的。他们试图不仅在海上，也在陆上扮演主要角色。这与英国后来实行的颇为成功的战略形成鲜明对照。英国的战略是，置身于大陆事务的外围，只有在势力均衡受到严重威胁的情况下才进行干涉。这种战略使英国人能全力以赴地保护、发展自己的殖民地。而西班牙则和法国一样，集中注意力于欧洲大陆，并不断地卷入欧洲战争。最终结果是，英国人能建立起一个世界范围的庞大帝国，而西班牙人却先后失去了对自己帝国的经济控制权和政治控制权。