在清朝及其以前，中国一直都是封建王朝吗?实则不然
中国历史上，真正的封建朝代，是周朝，这个看法也许出乎大多出人意料，但就是如此。
“封建”是古代治理国家的一种政治制度，封建制也叫分封制，它起源于周朝。武王伐纣夺取天下的领导权后，面对胜利的果实周王室由最初的喜悦逐渐陷入了沉思。强大富有的商王朝被周武王振臂一呼纠结了800多诸侯以摧枯拉朽之势彻底击败，如何避免重蹈商王朝的覆辙这是周朝当家人必须要考虑的严肃问题。
周公创造性的发明了一项新的治国制度，就是封建制也叫分封制，和封建制配套使用的还有嫡长子制。具体的说，就是周王朝将天下分成若干个诸候国按照血缘关系，比如周公的封国鲁国;开国功臣，比如姜尚(姜子牙)的封国齐国;前朝宗室，比如商纣王叔叔的封国宋国。各诸候国实行自治，拥有军队和财税权利，周天子为天下共主本身也有自已的领土。
”封建“两字是指”封土建国“，就是诸侯领人在周天子划定的诸侯国国境线上挖沟栽树明确边界，这是封土;封土后诸侯就可以在领地上建立政府，这就是建国。诸侯建国后诸侯的继承权实行嫡长子制，其他的兄弟儿子封为大夫，也各自拥有各自的领土，这叫”封土立家“。
天下是周王室代天管理的所以周王也叫天子，国是诸侯的所以叫国君，家是大夫的所以叫家君，”国家“二字就是这么来的。
周公设计的这一套众星捧月式的封建制度，主要考虑的就是一旦周王室面临内外部威胁时，可以一声令下天下勤王，确保周王室的安全。事实证明这套制度也确实有用。但他漏掉了一点就是经过若干代后，出了五服不是亲，诸候争霸，战事不断，出现了远亲兄弟打架的尴尬场面。
实际上，秦朝施行的是郡县制，汉朝则是郡县和封建制相结合。等到西汉和西晋两次郡县封建的尝试均以失败告终、西晋甚至因为这次失败的尝试而造成三百年大混乱的时候，“封建制”便彻底消失不见。留下的，只有郡县制。