1912年清帝发布退位诏书，标志清王朝的结束。当时清王朝名义上管辖的领土还是很大的，除了传统汉地十八省外，东北、内外蒙古、新疆、西藏都在清朝名义或实际管辖中，清帝退位后，外蒙古的王公就开始策划独立。可以说清帝退位后，之所以没有四分五裂，除了北洋政府的军事力量外，袁世凯在诏书上加的一句话起了很大作用。
清帝退位诏书的起草人是张骞，但是诏书的内容是经袁世凯把关的，诏书中有这样一句话：总期人民安堵，海宇乂安，仍合满、汉、蒙、回、藏五族完全领土为一大中华民国。
别小看这句话，如果在诏书上没有这句，那独立份子就会拿清帝退位大做文章，比如后来外蒙古策划独立时，外蒙古王公就说：我们与汉人同时被满人压迫三百年，如今汉人反抗成功了，那我们也要反抗。看看，真是强词夺理呀。所以，清帝退位诏书中的这句话直接表明了中华民国作为清王朝领土的接续者，从法理上彻底断绝了分裂分子拿清帝退位作文章。正是因为诏书写的清清楚楚、明明白白，所以后来北洋政府出兵外蒙古就有了最基本的法理依据，后来清朝的遗老遗少也无法拿清帝退位诏书来挑事，试想，如果诏书写的糊里糊涂、云里雾里，那后果很有可能是非常严重的。
除此之外，1912年4月22日，袁世凯又发布了大总统令，明确宣告蒙、藏、回疆各地方的一切政治俱属内政。为什么要发布这么个命令，不就是因为清帝退位后人心浮动，不法分子开始蠢蠢欲动吗?可以说袁世凯的这个命令是与清帝退位诏书一脉相承的。袁世凯虽然在晚年犯了错误，但是在国家利益和领土完整方面，做的还是不错的。北洋政府的各届总统，也还是非常有气节的。