1912年2月12日，清朝的最后一个太后，隆裕太后在养心殿被迫下达“清帝逊位”的诏书，延续了两百多年的清朝就此落幕。
在此之前，拥兵自重的袁世凯多次面见并威胁裕隆太后，一边要求召开皇族会议，逼迫隆裕太后“速定方针”“以息兵祸而顺民心”，一边宣传法兰西革命时，其皇族不肯顺应民意而被送上断头台的典故。隆裕太后心里明白，大清已经无兵可用，无友可助，而贵族大臣各有打算，只想在乱世中自保求全，甚至有很多人早就已经搬进了外国的租界。
隆裕太后只是慈禧的一颗棋子。她年轻时在慈禧姑母的安排下，嫁给光绪并当上了皇后，不过，光绪虽然过得窝囊、懦弱，但也容不下裕隆，认定她是慈禧的帮手。在能力上，隆裕庸碌无识，完全不如慈禧。慈禧去世时，继位的溥仪年仅3岁，而裕隆太后已经41岁了，过了不惑之年，想学慈禧垂帘听政，却又力不从心。在受到袁世凯威胁时，隆裕太后竟然哭哭啼啼地说：“我母子二人性命，都在尔等手中，务要保全我们母子二人性命!”
在颁布退位召旨的当天，隆裕太后带着溥仪坐在朝廷之上，主持整个退位仪式。这一天袁世凯本没有上朝，而是派了心腹参加，当近侍把此前拟好的退位诏书摆到裕隆太后面前时，想到大清朝在自己的手里终结了，隆裕太后已经抑制不住悲痛，在朝堂之上痛哭起来，引得一众老臣也抹起了眼泪，但却已经无力回天了。
袁世凯的心腹拿到退位诏书后，当着所有大臣的面宣读完召旨，便三鞠躬退朝了，大清最后一次朝会便宣告结束了。大清史官恽毓鼎听说了清帝退位的情景后，不无悲痛地说：“自来亡国，无如是之速者。”
第二天，隆裕太后像往常一样早早地来到养心殿，正襟危坐，等着大臣们来朝见、议事，然而等到快11点钟了，也没有一个大臣前来。隆裕太后这才如梦初醒，恍如隔世一般，眼泪唰唰唰地流了下来，依旧问了一句“今天，都不上朝了吗?”得到的回应是“袁大人说了，以后都不用来上朝了!”裕隆太后这才回过神来，喃喃自语地说“我把大清朝、祖宗的基业都断送了?!”
从此以后，隆裕太后就像是失去了魂一样，郁郁寡欢，寝食难安。“断送大清国”这个罪名让她成了爱新觉罗家族的罪人，虽然她已经尽力了，还争取了优待条件，但是爱新觉罗家族中没人会原谅她。一年之后，隆裕太后病重不治，留在她身边的只有几个老臣和年幼的溥仪，临终前她拉着溥仪的手，悲戚地说：“孤儿寡母，千古伤心，睹宫宇之荒凉，不知魂归何所……汝生帝王家，一事未喻，而国亡，而母死，茫然不知。吾别汝之期至矣，沟渎道途，听汝自为而已。”
古人说，临死之人，其言也真。隆裕太后临死，大概也没能自我原谅，反倒觉得自己被袁世凯骗了，甚至觉得死后都只能做一个没有安家之处的游魂，也却对末代皇帝溥仪有着莫大的可怜和愧疚，毕竟溥仪的江山，被她弄没了。