中国历经几千年风雨，期间发生了数次民族大融合。但是因各种缘由飘离疆域之外的民族支脉，很少有主动回归的。最著名的就是乾隆朝的土尔扈特部东归，成为中华民族归心的示范。其实在唐朝也有一支特殊部落历经艰难回归祖国，并在数十年后改变了中国格局。
一、突厥的后代
沙陀，西突厥的一部分。在李世民灭掉西突厥之后，沙陀人选择依附唐朝生活。他们部落的原名其实叫“处月”，主要居住在博格多山至新疆东北一带。现在看来那个地方沙漠遍地，在唐代也是如此，“沙陀”正是突厥语“大沙漠”的意思。因为口音的缘故，“处月”被唐王朝音译成“朱邪”，这也成为沙陀首领的姓氏。
后来吐蕃做强，为避锋芒，沙陀全众迁入天山北压缩了居住空间。但这也躲不过命运的袭扰，安史之乱爆发后西域各地抽调大军入中原参战，造成守卫空虚，吐蕃趁机抢占了唐朝西部大片领土。居住在这一区域的沙陀部与唐朝联系中断，被迫依附于吐蕃。
唐德宗贞元年，因为沙陀部善战，所以吐蕃将沙陀迁到了现在的甘肃张掖去抵抗回鹘。又因为吃了败仗，没有容人之量的吐蕃打算把沙陀迁到北边最荒凉的地方自生自灭。
沙陀人听到消息非常害怕，首领和众人商量：“我们本来是唐臣，现在吐蕃如此逼迫我们，不如一起回归大唐。”
二、回归大唐
元和三年，沙陀部3万人沿着杭爱山开始东迁。几天后，吐蕃大批追兵赶到。沙陀且战且走，历经数百战，从洮水艰难行至石门关。首领朱邪尽忠阵亡，沙陀部众大半战死。不过吐蕃也没想到会遇到如此激烈的抵抗，自身伤亡同样惨重，只好暂时停止追击。
朱邪尽忠的儿子朱邪执宜肩负起统领的重任，继续率领余众向唐朝前进。朔方节度使得到消息，亲自带兵在边境迎接，将千辛万苦回归祖国的沙陀部安置在陕西定边，为他们购买牛羊，尽力安抚。
后来，回归途中被杀散的沙陀余部陆续赶来投奔，唐朝特设立阴山府安置沙陀部。
三、改变历史
后来朝廷在沙陀剩余人员中挑出上千人组成“沙陀军”，征战南北、平定内乱，因为战功卓著，沙陀族的地位也不断升高。
因镇压庞勋起义有功，朱邪执宜的儿子朱邪赤心升任大同军节度使，并被唐懿宗赐国姓“李”。朱邪赤心的儿子也不再姓“朱邪”，而叫“李克用”。
朱温灭掉唐朝建立后梁，忠心的李克用坚持沿用“唐”的国号，表示自己忠于唐朝。并且一直与朱温势不两立，双方征战不休，直到李克用的儿子李存勖灭掉了后梁，建国仍然称为“唐”，史称“后唐”。