从北朝到隋唐时期，有大量来自中亚的粟特人在中原定居。他们既是商人，也是出色的技术工匠，甚至是不错的军事人才。那么他们和中亚地区最强势的波斯人，有什么联系呢?
粟特人居住的核心区域 就是今天的河中
粟特人最初的起源，和波斯人类似，分属于同一拨伊朗语系集团。在波斯人随着亲戚米底人西迁后，他们之间就开始分道扬镳。从内部划分来看，波斯人无疑属于西伊朗方言集团，而留在东方的粟特人则仍然是东伊朗的一部分。整个古典时代的中前期，他们的聚集区主要分布在河中一带，被称为索格狄亚那。汉语世界的粟特人称谓，就是这个词的变种。
当然，由于河中和整个中亚的破碎地形分布，粟特人始终没有形成很强势的大规模集团。他们在各自的绿洲农业区、商道堡垒或水源草场上，建立自己的城邦。本着共同的文化习俗与商业运营模式，形成了自己的独立群体。就像古希腊城邦的彼此认同一般。但来自不同城市的粟特人，也会按照自己的祖籍，在内部形成更小规模的独立团体。
作为商业民族的粟特人 政治结构类似古希腊城邦
也因为这些天然属性，粟特人在波斯强大的时候，就容易成为后者的附庸。历史上，伊朗高原出现的大部分王朝，都不会放过控制他们的机会。因为这样就可以控制很多贸易通道，从中收税。在战争爆发时，波斯人也会考虑从粟特城市里征调军队。
粟特人则把自己的商业才能，发挥到了极致。从欧洲的拜占庭到南方的印度，再到东方的蒙古高原地区和中原，都活跃着粟特人的身影。在这些地方的政治格局发生大变化之前，粟特人可谓是如鱼得水。
粟特人的武器技术与军事水平在东亚也大有用武之地
尤其对位于东亚腹地的中原地区而言，粟特人在很长时间内都承担了重要角色。他们将外部的技术与物资输入内地，再将内地原材料输出西域。几乎是以一己之力，长时间维持了东亚与内亚地区间的频繁贸易。粟特人还曾经为北朝和隋唐的朝廷负责马政、外交、武器贸易等重大事项，甚至直接成为雇佣军首领。哪怕在实力衰微的唐末，还有粟特血统的沙陀人在中原地区成为强大军事集团。
粟特人宁愿不断臣服白匈奴与西突厥 也不要关系更近的波斯人
对于波斯人而言，粟特人和他们的关系却是急剧恶化。这主要是波斯内部的集权化王朝制度兴起，尝试更多的干涉粟特人在内部的事物。习惯了自由城市制度的粟特人，当然非常反感这样的变化。这就让他们后来更多的和来自草原地区的势力联合，包括著名的白匈奴与突厥人。中亚的突厥化，最早开始的地方，就是粟特人的聚集地。
这也在后来造成了波斯与粟特人的彻底分道扬镳。以至于再往后的旅行者和观察家发现，两拨人已经开始有了明显的差异。当中亚最终彻底的突厥化后，粟特人作为一个种群也从历史上消失。他们的突厥化后的，自然与波斯人看上去更为不同了。