公元219年，关羽在高调打败于禁之后不久，后方江陵等地失守，自己也在不久之后，被东吴俘获。孙权因为从前和关羽联姻被拒，所以心中暗恨，于是不但砍下了他的头颅，还把他进献给曹操。那么，明明一开始很顺利，不但围困樊城，更打败了于禁增援的军团，这个时候甚至整个华夏都在看好关羽的将来，为何关羽的局军团突然之间就败了呢?其实这背后的道理很简单，诸葛亮在很早之前，就在隆中对里面说过了。
《三国志》的诸葛亮传里面有这样的记载：西和诸戎，南抚夷越，外结好孙权，内修政理;天下有变，命一上将将荆州之军已向宛、洛，将军身率益州之众出于秦关……也就是说，诸葛亮在第一次和刘备面谈的时候，就已经制定好了今后的军事方针，外交与开战时间都交代的很明白。可是关羽作为刘备的二弟，又被授予了“假节钺”的权利，既没有仔细研究当年军师之言，更没有在站前和刘备、诸葛亮等人仔细商讨。此时的关羽俨然是另外的一个刘备，刚猛异常，但是却少了大哥那种对军师的信任和依赖。
在诸葛亮的话里面，首先是对未来可以利用的地点做了一个总结，总体来说就是曹操和孙权在短时间内是不能打的，而荆州是可以谋夺的，益州是老天给刘备准备的。后来刘备的发展果然按照这个路线来的，先是占了荆州四郡，又意外接到刘璋邀请，去了益州。而且他占据益州之后没多久，就把但年分裂出去的汉中给打回来了。从此刘备的势力实现了“跨有荆、益”的战略目标。
诸葛亮的话如此有预见性，那么刘备三兄弟理应高度重视，可惜刘备虽然很听他的话，却只能顾得上照料益州，荆州只能托付给二弟。可是关羽这个人从前就傲，现在做了太守、将军，还有假节钺的优待，一下子变得更加倨傲。有人说他拒绝孙权联姻，是怕破坏了他和大哥的关系，可是他对待糜芳等人的态度，又怎么说呢?既任用这些官员，又不和他们维持良好的关系，关键是这样的局面下，他还要去攻打樊城。
诸葛亮在他的话里面明确提到“内修政理”，可关羽治军是不错，却没和下属维持好关系，特别是让糜芳留守，这更是注定了他的失败。诸葛亮还说过“外结好孙权”，孙权是收留刘备的恩人，于是刘备的同盟，还是刘备的大舅哥，这样的关系如果维持好，双方必然能够广泛地进行合作。可是孙权在和关羽结为亲家的时候，却遭遇了对方的侮辱。关羽不但不同意这门亲事，还把他大骂一顿，这就导致来和孙权关系的破裂。
关羽也是心大，后方有这么多不安定的因素，还敢选择出战，所以他的失败也是必然的。与之形成对比的是刘封势力，他带兵去攻打上庸一带，申氏兄弟在投降后，他觉得这些人不可靠，所以一再拒绝出战支援。刘封也是个很勇敢的人，但是却不会在后方不稳的情况下带兵外出，但是关羽却想不到这一点。
另外诸葛亮还提到了一个“天下有变”，意思就是说曹操势力出现变数的时候，再从荆州和益州两个方向出兵。这个“变”在以后有所表露，比如诸葛亮第一次北伐，就是挑在魏明帝刚继位之时，这个时候朝廷新旧君主交替，朝局会出现较大的动荡，所以这种才算得上是“变数”。诸葛亮挑这个时候出兵，震慑中原，距离最近的陇右三郡甚至都没反抗据投降了。
可是关羽出战的时机却挑的不是很好，当时刘备已经在北方打通了汉中，曹操因为夏侯渊军团的失败，考虑到运粮太拖国力，就彻底放弃了那里，这样他就有了力气腾出手来增援南方。而关羽原本兵力就有限，虽然打退了于禁，却没有挡住徐晃，又因为没有援军，所以被打败。因为这时候没有“变”，所以曹操能够集中兵力陆续支援曹仁，而关羽想以有限的荆州兵力和曹军打消耗，显然是不可能的。
军师对于一个势力来说很重要，当初袁绍不听军师之言而大败，对于关羽也是一样，虽然他有权利自行出兵，可是没有军师的指点，光凭他的谋略、见识，是不足以在战场中存活的。