杨隆演出生在公元897年，南吴太祖杨行密的次子，你是南吴的列祖杨渥的弟弟。在公元908年，在徐温何张颢在诛杀了杨渥之后，张颢便想违约自立，于是徐温便非常的忧虑。在当时张颢询问手下的门客，我自称帝如何，而手下的门客觉得，目前不仅仅是他自己一个领头人物，而且在先帝在世的时候曾经辅佐他的一等人物都在世，你虽然自立，但是这些人会真心对你?不如辅佐幼主，等时间久了他们心服口服之后，在废掉幼帝自立就可以了。于是张颢便这么做了。
·张颢因为和徐温有嫌隙，于是徐温的门客劝徐温出任润州。后来行军副使李承嗣与张颢友善，观察到严可求想要依附徐温的意思，于是后来门客刺杀严可求没能成功。在次日，严可求到徐温处，于是谋划要杀张颢，在暗中派遣钟章挑选壮士三十个人，在衙堂中杀死张颢，于是趁机将弑杀杨渥的罪名推给了张颢。徐温因此掌握南吴大权，于是杨隆演成为了傀儡而已。
·在公元909年，抚州反叛，攻打洪州，袁州彭彦章、吉州彭王干等人也都纷纷起兵反叛。在后来经过长达一年多的时间后，杨隆演终于将这些反叛纷纷剿灭。后来在公元911年，徐温被升任为刺史，在金陵训练水军。宣州李遇自杨行密时即为大将，功勋位望已高，并愤恨徐温专权。后来徐温听说后很生气，便派柴再用以兵护送王坛替代李遇，并召集李遇。而李遇起疑心不从命，于是柴再用兵来围困，后来杨隆演派遣门客前去劝李遇归顺。后来在劝说之下李遇因为自己并没有反心，于是便跟随门客出城了，在出城之后徐温命令柴再用将李遇杀害，并灭其全族了。
·后来徐氏专政，杨隆演由于年幼懦弱，不能自我把持，而徐知训便更加的凌辱他。曾经在楼上饮酒，令优人高贵卿上酒，徐知训为参军，杨隆演穿着破旧的衣服，披散着发髻作为苍鹘。徐知训曾趁着酒性在坐席上叫骂，言辞侵犯到杨隆演，杨隆演羞愧哭泣，而徐知训更加凌辱他。左右挟杨隆演起席离去，徐知训杀吏一人方才停止。后来在公元919年，徐温率文物百官劝杨隆演称帝，而杨隆演没有答应。后来在公元919年，徐温进奉玉册等人即位称吴王。
·后来徐温迁治到了金陵，让他的养子徐知诰守润州。严可求曾对徐温说：“二郎君不是徐氏之子，但礼贤下士，很得人心，如不除掉他，恐怕成为后患。”徐温便没有听从严可求的话。到徐知诰秉政时，严可求的话被泄露，徐知诰让严可求外出到楚州，严可求害怕了，到金陵见徐温出谋说：“唐朝灭亡至今已十二年，而吴国还不敢改换天祐年号，可以说是不背负唐朝。但后来吴国在征讨四方，建立基业的原因，经常以兴复唐朝为托辞。现在听说河上的战事，后梁军屡次不利，如果李氏复兴，我们能屈节吗?应该在这时先建国以自立。”徐温非常赞同，因而留下严可求不派出，准备谋划迫使杨隆演称帝。后来在杨隆演少年即位，政权全部掌握在徐氏手中，等到称王建国之后，因为不是他的本意，便经常郁郁不乐，很少吃饭，慢慢的就卧病在床了。到了公元920年杨隆演也是去世了，年龄只有二十四岁。