公元1618年正月，努尔哈赤对诸贝勒宣布：“吾意已决，今岁必征大明国!”，四月十三日遂以“七大恨”告天，起兵反明。
努尔哈赤所说的第一恨，就是明朝无故杀害了自己的父亲和祖父。
这既是事实，但又不完全准确。一来，父亲塔克世、祖父觉昌安确实是死于明兵之手，但是在战乱中被误杀，不是蓄意杀害。二来，明军是为了惩戒掠边“夷首”阿台，这才出边攻打的古勒城，并非“无故生衅于边外”，杀其父、祖。三来，事后大明也承认是误杀，不但送还了遗体，而且还给予了敕书三十道，使得努尔哈赤承袭祖职，为都指挥，后来又以其父祖有“殉国忠”，晋为都督佥事。
第二恨是说明朝违背誓言出边，偏袒叶赫、哈达，欺压建州。
这个也有些强词夺理，难以成立。当时建州和明朝辽东守臣的立碑刻誓，仅仅是指双方不要越界，以免因采参伐木引起争端，并非规定明军不能逾越边境，不能出边。
要知道，努尔哈赤所管辖的建州地界，也是属于明朝的辖区，女真各卫都督、都指挥，都是明朝的臣子，其地皆为国土，明朝廷当然可以派兵进入女真地区，调解纠纷，惩治违法之人。再说了，明廷为何要出兵边外援助叶赫，努尔哈赤自己难道不清楚吗?
第三恨是说明朝违反双方划定的范围，强令努尔哈赤抵偿所杀越境人命。
这事确实曲在明朝，有点欺人太甚，说是大恨不为过。
第四恨是说明朝辽东当局派遣守备尚伯芝赴建州，作威作福。
这是指公元1614年四月明朝使者入境一事，《武皇帝实录》和《满文老档》都有记载。说当时万历皇帝派守备肖伯芝钱来，“诈称大臣，乘八抬轿，作威势，强令拜旨，述书中古今兴废之故种种不善之言”。
这件事在后来的兵部复辽东巡抚郭光复奏疏时也有陈述，说：“今日筹辽，必以救北关为主。惟是奴酋反覆靡常，顷抚臣提兵出塞，遣羁酋佟修养性为间谍，遣备御肖伯芝为宣谕，谕之退地则退地，谕之罢兵则罢兵。”
看来，这所谓的“不善之言”，可能是肖伯芝在宣谕抚臣意旨时，责令建州退地退兵，不要耕垦哈达之地，不要攻打叶赫。
努尔哈赤将此事列为明朝对他欺凌侮辱的深仇大恨，理由似乎有些牵强了。
第五恨是说叶赫由于得道明朝的支持，背弃盟誓，将其“老女”转嫁蒙古。
公元1593年，叶赫布寨、纳林布禄贝勒等九部联军，被建州大败后，第五年，他们共同派人请求结亲，愿以布寨之女布扬古贝勒之妹许给努尔哈赤，以纳林布禄之弟金台石之女许与代善，努尔哈赤遂备聘礼，又杀牛设宴，与他们歃血为盟。
但不久后，纳林布禄又违背誓约，将金台石之女嫁给了蒙古喀尔喀部斋赛贝勒，将布扬古之妹另许他人。先是许给了哈达蒙格布禄，后又改许给了辉发拜音达礼贝勒，接着又许给了乌拉布占泰贝勒，最后改许给了蒙古喀尔喀部巴哈达尔汉贝勒之子莽古尔岱台吉。
布扬古之妹，艳丽多姿，可惜的红颜薄命，因为政治的角逐，才十五岁就被许给了人家，中途又多次该聘，一直到三十三岁，都未婚娶，成为老女。最后才嫁与蒙古，可惜只一年就死了，着实可悲。
已聘之女，而且还是位异常漂亮的美女，最后却不能迎娶回家，这对努尔哈赤来说自然是一大恨事，可是这能怪明朝吗?当时明朝不但没援助叶赫，反而还因为叶赫数次入侵哈达而训斥他。所以说，这第五大恨，根据不足，也是难以成立的。
第六恨是明朝逼迫自己退出已垦种的柴河、三岔、抚安之地，不许收获庄稼。
这和事实出入也很大。当时所谓的柴河等地，原来都是哈达王台、孟格布禄的辖区，努尔哈赤在灭了他们之后，就派人大量耕种这些地方。但是明朝不承认建州灭哈达的行动，认为这是谋逆的行为，而且因为这些地方邻近叶赫，威胁叶赫安全，也威胁明朝的安全，所以一直不允许建州人在此居住和收割。
当时大家都说的很明白，努尔哈赤也一再上奏表明立场，还立碑于石，保证不来耕种。可是说归说，做归做，不管是当初的是誓言，还是立过的碑石，都不好使，努尔哈赤依旧每年派人侵垦收获。
所以说这第六恨，又是强词夺理，缺乏依据，难以成立。
第七恨是说明朝责令建州退还哈达，恢复其国，褊袒叶赫。
这个前面我们都说过了，根本就算不上什么恨。
综上所述，努尔哈赤所谓的这“七大恨”，也就只有第三恨，明朝是全无道理的，是成立的。第一恨，明朝是应该负责，可是是误杀，而且明朝也承认其过了，还给了抚恤和封赏。至于另外的五恨，理由都不充足，很难成立。
所以说，这 “七大恨”的政治性要远远大于感情性，意图就在于挑起女真内部对中原的仇恨，从而达到努尔哈赤自己的政治野心。