公元1644年，满清摄政王多尔衮在大明总兵吴三桂的带领下，入关了。虽说入的只是一座山海关，改变的却是整个中国的历史。这一年关外的清朝顺治帝也搬进了紫禁城，并重新举行了登基大典，预示着清廷想做中原的主人。也是在这一年，明朝崇祯帝面对即将入城的李自成大顺军，选择了自缢而亡，这一刻起，大明算是亡了。
大明失去北京，失去了北方大片国土，可是南方依然在汉人手里，于是明朝的宗室子弟们在江南建立了一个又一个的政权，他们与农民军和解，不断着抗击清军的入侵，前后持续了近40年，也就是史书上所说的南明时期。其实在这段时间中，他们有3次翻盘的机会，可惜被他们自个给耽搁了。
我们先看第一次机会，南明有好几个皇帝，在位时间最长的也是最后一位是永历帝，永历政权在抗清斗争中曾取得不错的成绩，差一点就成中兴之像。永历政权初期一直被清军追着打，眼看就像其他南明政权一样要玩完了，好在这时，永历朝廷变得聪明起来。原先，农民起义军大顺和大西都不被南明承认，当清军攻打农民军时，南明政权还希望清军剿灭这些“盗贼”，真是可笑的想法。
永历朝廷觉得长久下去定要灭亡，于是决定“招安”，和农民军合作共同抗清。首先就是大顺军，李自成死后，大顺军群龙无首，被清军追着打，但他们依然坚持抗清。可是打仗这事吧，没组织是不行的，靠单打独斗坚持不了多久，于是乎面对南明的“邀请”，他们欣然接受。永历政权与残余的大顺军合二为一，实力大增，面对清军不再是防守，而是主动进攻。
当时大顺军的残余势力主要有郝摇旗、刘体纯(均为李自成部将)和高一功(李自成妻弟)、李过(李自成侄子)率领的两支队伍。新的永历大军向清军发起数次反攻，连续取得了多次胜利，全国各地的抗清运动一时进入高潮。随后收复川、滇、黔、湘、粤、桂、赣七省，如果局势继续好转，永历帝将永载史册成为中兴大明的伟大君主。
不过历史总会在你得意之时跟你开个玩笑，正当局势一片好转之机，永历政权内部却出现了危机，这几乎成了历史的定律，每当国破家亡之时，总有一些人为了私利而置国家安危与不顾。永历朝廷的内斗把农民军给排挤了出去，气的郝摇旗等人撤军回湖北，与永历朝廷彻底划清界限。清军趁机扩大了战果，又把永历帝赶到了西南。
这时的永历政权眼看就要完了，不过上天又给了它一次机会，也是给南明的第二次机会。另一支农民军，大西军，来到了永历帝的身边。其时大西军在孙可望、李定国的带领下占据云南全境，走投无路的永历帝接受了他们的“投诚”。公元1625年，李定国“两阙名王，天下震动”，打的清军怀疑人生，很多军队一听李定国要来，吓得立马卷铺盖走人，这时的清廷都考虑与其和谈，退出江南。
不过，历史又得开玩笑了。孙可望见李定国声望超过自己，便坐不住了，开始处处掣肘李定国，最后竟派兵攻打李定国，可他不是李定国的对手，战败后投降了清军。这段内斗的时间又让清军卷土重来，白白丧失了战果。孙可望投降后，清军尽知云贵虚实，不仅第二次机会丧失了，还愈发的危险。最后永历帝被吴三桂绞杀，南明算是亡了，只剩下一个台湾岛。
当然，历史开了两次玩笑，也给了第三次机会。顺治十六年，延平王郑成功亲率十七万大军，倾巢而出，挥师北上，一举攻下崇明岛，接着沿江而上，一路直下瓜洲、镇江，随后便将南京城围得水泄不通。郑成功本想让南京守将投降，便同意清朝两江总督郎廷佐的三十天后投降，显然郑成功过于自信了，中了郎廷佐的拖延之计。后来清军援军赶到，郑军不敌，只得退守厦门。
郑成功北伐之时写了一首诗，便是《出师讨满夷自瓜州至金陵》：
缟素临江誓灭胡，雄师十万气吞吴。
试看天堑投鞭渡，不信中原不姓朱!
可惜的是这成了郑成功的绝唱，成了南明的绝唱，三次翻盘机会都没有抓住，而且原因都是因为自身，不得不叫人哀叹。南明的机会用完了，汉人的机会也用完了，此后的200多年间都被满清统治着，直到辛亥革命，汉人才重新成为自己土地上的主人。