其实南明基本上3,4年就已经垮台了。到了1648年以后，南明的势力已经退缩到了沿海和西南省份的部分地区。已经非常的边缘化。
南宋可以坚持的时间更长的一个最主要原因是，北宋虽然被金军所灭，但是这只是一次奇袭战。金军一下子就夺取了汴梁，并没有歼灭宋军主力。宋军几乎所有的主力，包括最精锐的西军等部队，都还保持着相对完整的建制。
因此，在南宋朝廷退回到长江以南的时候，实际上宋军的主力都还在，经过几场战役以后，遏制住了金军南下的步伐，这是南宋可以稳定住战线的关键。
而明朝到了南明的时候，其实所有明军主力都已经全军覆没了，明军著名的边军，关宁军，戚家军等等都已经全军覆没，不复存在了。南明唯一剩下的都是些不听招呼的军阀，还有，那些临时抓农民组成的诸如左良玉，到处抓壮丁，建立起号称80万人大军。
这些南明军阀打仗不行，要钱扰民最在行，结果清军从瓜州渡江，在不到2万清军面前，南明的江南四镇23万大军，几乎是全体投降，根本没有敢于出战的。
结果，清军接收这个部队的时候，真正能打仗的只有2万人。南明最著名的江南四镇，号称23万大军，清军接收以后，真正可以作战的也不过3，4万人。最后，清朝把那些老弱病残，还有油滑之徒，全部赶走。集合南明军队当中的精锐力量，为清军打头阵，其中最出名的就是李成梁，一路从上海打到了广东。
南明和南宋，还有一点不同就是，南宋没有李自成，张献忠这样的大规模农民起义军。这就导致，南明的长江防线，完全无法据守，四川，湖北等地早就被农民军扫荡。
在1645年以后，李自成和张献忠大军，纷纷从西北和四川出兵，冲向南京。南明军队也集合主力准备与李自成作战，在这种内讧下，南明军队主要集结在江苏和安徽长江沿线地狱李自成，清军就可以轻易突破这条防线。
最后，清朝与明朝进行了20多年战争，已经建立起了一支人数众多，有叫好战斗力的汉人部队。比如征服西南各省的清军首领洪承畴，熟悉地形，了解南明情况，又懂得战术。部下又都是明朝投降的边军精锐，一旦南下，南明那点实力，根本无法阻挡。