张佩纶为我国清末重臣，清末著名的“四大谴责小说”之一《孽海花》就影射过他的生平，书中重要人物之一“庄仑樵”即是现实中的张佩纶。他一生三次娶妻,第一次娶得是大理寺卿、军机章京朱学勤的女儿朱芷芗;第二任夫人则是闽浙总督边宝泉的女儿边粹玉;而第三任夫人则是李鸿章的女儿李菊藕，李菊耦育有一子一女，其子名为张志沂，即是现代著名作家张爱玲的父亲。大致看来张佩纶自己出身名门，而自己又三次名门正娶清廷高官之女，应该在官场上步步高升才是，为何张佩纶后期仕途不顺?整个人都郁郁寡欢呢?
以笔者之愚见，张佩纶后期仕途不畅，似乎与为李鸿章关系并不大，主要原因有以下方面：
1、李鸿章十分器重，但此时李鸿章年岁已高似乎已经力不从心，对于政事更为趋于保守。所谓“背靠大树好乘凉”李鸿章爱才，将自己的小女儿(一说是大女儿)李菊藕嫁予张佩纶，一方面出于惜才本意，另一方面也想进一步拉拢李张两家关系，李鸿章本身就与张佩纶父亲张印塘有过深交。将小女儿嫁给张佩纶，就更进一步拉拢和控制张佩纶，而张佩纶也想通过倚仗自己的岳父展现自己的才华，只奈甲午一战，李鸿章已经把家底输光，而《辛丑条约》的签订更是让李鸿章成为晚晴政治腐败的埋单人，举国骂声一片。此时李张这对儿翁婿自然是绑在一根绳子上，张佩纶不得重用似乎也在情理之中。
2、张佩纶徒有清流之名，却无安邦抚民之力。张佩纶是进士出身，刚被朝廷重用即已名震四方，与张之洞、陈宝琛等人称为清流之士，但术业有专攻，“秀才舞剑”似乎在张佩纶这里并不适用，尤其是中法一战，让张佩纶背上用人不当的骂名，在1884年7月的甲申马江战役中全然不顾战事紧张，仓皇逃跑，被朝廷严办，张佩纶就此背上了一生的政治污点。
3、整个环境的改变让张佩纶始终无法施展抱负。“唐宋八大家”之首的韩愈早就发出过“千里马常有而伯乐不常有”的千古感叹，晚晴政治的腐败，军备松弛，一国军政皆出于一个老妇人慈禧之手，可见社会颓废与制度的腐朽，让一个晚晴名仕无法将自己的才华发挥出来，这既是一个时代的悲哀，也是一个个体的悲哀。以“清流”著称的张佩纶更是不会与时代“同流合污”，不到三十岁的张佩纶已然官至侍讲学士，这是重要的言官一职，此后张佩纶兢兢业业为大清王朝殚精竭虑，任职九年，前后上奏朝廷多达百余封，可谓朝堂之上无人不为之侧目以视，但时过境迁，晚清王朝风雨飘摇、积重难返，如果想重新崛起，绝非一个言官就可以左右的，这种环境的改变也使得张佩纶虽然是晚清重臣李鸿章的佳婿，却依然无法改变自身的境遇。
4、清政府的“雪藏”，才是张佩纶仕途不畅的真正原因。而这一原因，如果我们再深入思考下去，所谓“时势造英雄、“乱世出枭雄”，在大厦将倾的晚清时代，风云变化，名臣大师辈出，但张佩纶却不能委婉处事，与时代脱节，最终酿得甲午海战后，气的吐血数升，有铮铮铁骨，但却无施展才华之地，正如“内因是事物变化的根据，外因通过内因起作用。”没有“随波逐流”改变自己，而寄期望于通过自己的努力来改变时代，似乎成了张佩纶个人独奏乐谱上不完美的休止符。