侏罗纪的名称源于瑞士、法国交界的侏罗山(今译汝拉山)，是法国古生物学家A.布朗尼亚尔于1829年提出的。由于欧洲侏罗系岩性具有明显的三分性，1837年，L.von布赫将德国南部侏罗系分为下、中、上3部分。1843年，F.A.昆斯泰德则将下部黑色泥灰岩称黑侏罗，中部棕色含铁灰岩称棕侏罗，上部白色泥灰岩称白侏罗。侏罗纪分早、中、晚3个世。
侏罗纪是由亚历山大·布隆尼亚尔命名，名称取自于德国、法国、瑞士边界的侏罗山，侏罗山有很多大规模的海相石灰岩露头。
侏罗纪前期，因为经历大灭绝，所以各种动植物都非常稀少(属于休养生息的阶段)，但其中恐龙总目一枝独秀，伺机称霸陆地。侏罗纪中晚期以后，恐龙成为地球上最繁荣昌盛的优势物种，此后会统治地球1.5亿年，直到白垩纪-第三纪灭绝事件为止。
中晚侏罗世时，板块运动导致了南美洲的南部从非洲分开。劳亚古陆也逐渐地从非洲和南美洲分离开，造就了大西洋和墨西哥湾。沿着这些裂谷大陆的边缘，火山活动频繁。与此同时，欧亚大陆南下，缩小了特提斯洋。侏罗纪海平面的上升，北美和欧洲间形成了大陆边缘的海道。
侏罗纪时期，地球上要比三叠纪时拥有更多的独立陆块，导致海岸带增多。
整个侏罗纪时期，大多数时期处于温暖和潮湿。当时繁盛的森林植被，形成了如今澳大利亚和南极洲丰富的煤炭资源。尽管那时有局部的干旱地区，但绝大多数盘古大陆，均处于郁郁葱葱的绿洲。劳亚大陆和南部的冈瓦纳大陆生物群，在许多方面，仍然十分独特，动物群具备了较多的洲际色彩。
生物发展史上出现了一些重要事件，引人注意，如恐龙成为陆地的统治者，翼龙类和鸟类出现，哺乳动物开始发展等等。陆
生的裸子植物发展到极盛期。淡水无脊椎动物的双壳类、腹足类、叶肢介、介形虫及昆虫迅速发展。海生的菊石、双壳类、箭石仍为重要成员，六射珊瑚从三叠纪到侏罗纪的变化很小。棘皮动物的海胆自侏罗纪开始占据了重要地位。
侏罗纪(Jurassic)是一个地质时代，界于三叠纪和白垩纪之间，约BC1亿9960万年前(误差值为60万年)到1亿4550万年前(误差值为400万年)，侏罗纪是中生代的第二个纪，开始于三叠纪-侏罗纪灭绝事件。虽然这段时间的岩石标志非常明显和清晰，其开始和结束的准确时间却如同其它古远的地质时代，无法非常精确地被确定。
侏罗纪是由亚历桑德雷·布隆尼亚尔(Alexandre Brongniart)命名，名称取自于德国、法国、瑞士边界的侏罗山，侏罗山有很多大规模的海相石灰岩露头。中文名称源自旧时日本人使用日语汉字音读的音译名“侏罗纪”(音读：シュラキ，罗马字：shuraki)。
三叠纪晚期出现的一部分最原始的哺乳动物在侏罗纪晚期已濒于绝灭。早侏罗世新产生了哺乳动物的另一些早期类型——多瘤齿兽类，它被认为是植食的类型，至新生代早期绝灭。而中侏罗世出现的古兽类一般被认为是有袋类和有胎盘哺乳动物的祖先。
软骨硬鳞鱼类在侏罗纪已开始衰退，被全骨鱼代替。发现于三叠纪的最早的真骨鱼类到了侏罗纪晚期才有了较大发展，数量增多，但种类较少。
侏罗纪的菊石更为进化，主要表现在缝合线的复杂化上，壳饰和壳形
也日趋多样化，可能是菊石为适应不同海洋环境及多种生活方式所致。侏罗纪的海相双壳类很丰富，非海相双壳类也迅速发展起来，它们在陆相地层的划分与对比上起了重要作用。
侏罗纪是裸子植物的极盛期。苏铁类和银杏类的发展达到了高峰，松柏类也占到很重要的地位。