谥号是过去给地位较高或较有身份的死者的一种称谓，是对其生前功绩与品行的盖棺定论。根据《逸周书·谥法解》：“谥者，行之迹也;号者，表之功也。先秦时期，周天子及各诸侯国君、夫人、卿大夫等皆有谥号。而自秦始皇一并天下后，认为由臣子给先君评定谥号，是“以子议父、以臣议君”乃大不敬。于是，废除了谥号，其自号始皇帝，其以后称二世、三世乃至万世。然而秦朝国祚不长，自汉建立后，又恢复了谥号制度。
“谥号”是我们传统文化的一部分，俗话说“豹死留皮，人死留名”。古人尤重“身后名”，而这谥号就是对其生前功绩与品行的盖棺定论。故而，谥号也体现了我国传统文化中较为精深的学问。我们根据秦朝以后的历朝开国皇帝的谥号，可以发现开国皇帝的谥号，始终圈定在此三个字之内，这又是为何呢?
汉朝，刘邦，谥号“高”。刘邦的谥号，一般人都会弄错，通常人都提“汉高祖刘邦”。“某某祖”、“某某宗”都为庙号，而“某某帝”才为谥号。唐朝以前的皇帝，通常都称““某某帝”，也即“谥号”。唐朝及唐朝以后的皇帝才通常称“某某祖”、“某某宗”，也即庙号。而刘邦的谥号为“高皇帝”，庙号为“太祖”，刘邦应该被称为“汉高帝”(唐以前的通行称谓)，或者“汉太祖”(唐及唐以后的通行称谓)，或者称“汉太祖高皇帝”。而“汉高祖”的称谓，其实是不伦不类，将庙号与谥号相混杂了。
曹魏，曹丕，谥号“文”。曹魏的实际奠基者为曹操，在曹操晚年，有人劝其称帝。但是，曹操做了一辈子的汉臣，也实在不好拉下脸皮称帝，便说道：“若天命在吾，吾为周文王矣。” 然而，其子曹丕称帝后，却给曹操上了“武皇帝”的谥号。曹丕死后，其谥号却为“文皇帝”。
晋朝，司马炎，谥号“武”。晋司马氏的江山，历经司马懿、司马师、司马昭父子三人。而晋武帝司马炎，却是历朝开国皇帝中，最虚有其名的。其父司马昭生前，便不怎么看好司马炎，而想立其次子司马攸为世子，后因遭大臣们反对而终止。司马炎穷奢极欲，又无政治远图，晋朝的“八王之乱”、“五胡乱华”等灾难，理该由司马炎埋单。
南朝宋，刘裕，谥号“武”。南朝齐，萧道成，谥号“高”。南朝梁，萧衍，谥号“武”。南朝陈，陈霸先，谥号“武”。隋朝，杨坚，谥号“文”。
唐朝，李渊，初谥为“太武”，其后，改谥为神尧皇帝，而后又改为“神尧大圣大光孝皇帝”。自唐朝以后，科举制日益成熟，使得朝廷得以建立一套服务於“中央皇权”的官僚体制。彻底打破了世族垄断仕图的局面，从而加强了中央集权。权力的过度集中，使得围绕着“至高无上皇权”的种种无底线奉承之词也就应运而生。如《笑傲江湖》中的“文成武德、仁义英明圣教主”等本质上也属“谥号”，不过是“活人”已经开始享受这被奉承的滋味了。
唐朝以后的帝王谥号，越来越长，到了明清时期，已经长达二十多字了。故而，对帝王的称谓也只好变了，而改称其庙号或者年号(明清)。而明清皇帝的
五代时期，略过，谥号大抵皆含“文”或“武”。宋朝，赵匡胤，初谥为“英武圣文神德皇帝”，后加谥为“启运立极英武睿文神德圣功至明大孝皇帝”。元朝，跳过，不离“文或武”。明朝，朱元璋，谥号为“开天行道肇纪立极大圣至神仁文义武俊德成功高皇帝”，其谥号核心在“高”。因此，朱元璋也通常被明朝人称为“太祖高皇帝”。清朝，亦不离“文或武。
历朝的开国皇帝谥号，皆不离“文”、“武”、“高”。而在先秦时期，“高”的谥号却并不常见，最为常见的谥号为“文”、“武”。何谓“文”?根据“谥法解”：经纬天地曰文;道德博闻曰文;学勤好问曰文;慈惠爱民曰文;愍民惠礼曰文等。何谓“武”?刚彊(通“强”)直理曰武;威彊敌德曰武;克定祸乱曰武;刑民克服曰武;夸志多穷曰武(贬义)等。
而“文”，通常表示“文治”，也多用於文臣的谥号，例如“文正”、“文忠”等等。“武”，通常表示“功业”，也多用於武将的谥号，例如“武穆”、“武襄”等等。“文武之道”，一张一弛，原是指周文王、周武王治理国家的不同理念，而周文王、周武王都是极为难得的“圣明之君”。故而，“文”、“武”都是谥号中的最上等。但“武”，有时已有贬义的意味，如汉武帝的谥号，就有穷兵黩武的意思。那何谓“高”呢?德覆万物曰高;功德盛大曰高;覆帱同天曰高等等。“高”的谥号，已经可以说是另创一个“高度”了，属至高的谥号。