了解中世纪西方历史的人都应该对奥斯曼帝国这个名字耳熟能详，曾经它是一个强大的帝国，但到了十九世纪就慢慢衰落了，这么强大的帝国为何衰落?接下来小编和大家一起去了解一下吧。庞大的奥斯曼帝国是1300到1500年年间奥斯曼突厥人在西亚和东欧建立起来的。他们在宗教上是穆斯林，相信去征服和统治所有的非穆斯林是一种宗教的责任。他们以血腥战争震惊了整个欧洲，并把巴尔干半岛各民族置于他们的统治之下。
在19世纪初，希腊人、保加利亚人、大多数的罗马尼亚人和大约一半的南斯拉夫人，都受到以君士坦丁堡为首都的土耳其苏丹的统治。苏丹的权力也扩展到了小亚细亚、阿拉伯、美索不达米亚、巴勒斯坦、埃及、的黎波里和突尼斯。土耳其政府一向是专制的，19世纪里，它变得更加虚弱无能。
专制的苏丹往往对他众多的妻子关心较多，而对政府的关心较少。他的官吏们也都贪求贿赂，忽视职责。总之，19世纪的土耳其政府是腐败透顶的。在这样的情况下，可以料想到，帝国的各部分不是由于内部起义，就是由于外来进攻而丧失了。情况的确就是这样。
在19世纪和20世纪初，如我们将要看到的，南斯拉夫人希腊人、罗马尼亚人和保加利亚人，都从土耳其统治下赢得了自由。结果，土耳其丧失了几乎全部巴尔干半岛。奥斯曼帝国内部起义的胜利，部分地是由于国外的同情和援助;而英、法、俄和其他强国在帮助希腊人和别的民族取得自由时，有时也顺便攫取土耳其的领土。例如，土耳其把它的非洲属地突尼斯输给了法国，的黎波里给了意大利，埃及则给了英国。
奥地利也吞并了一些土耳其领土。但是土耳其在欧洲最贪得无厌的敌人是俄国。如果不是别的强国强行阻止的话，俄国会不止一次地瓜分土耳其，并把它的名字从列国名单上抹掉。这个结局也许正是土耳其所应得的;但它的邻国来援救它，并不是因为他们喜爱它，而是因为他们害怕俄国，不愿意俄国得到君士坦丁堡这个重大的战利品。
不久以后，有些土耳其人自己激发起一种更为爱国的精神。在20世纪初，一个秘密的青年土耳其党组织起来了，它的目的是要使土耳其成为一个进步的民族国家。1908年这些热心的改革者以革命手段获得了统治。他们设立了议会，废黜了苏丹，立了一个更拥护自由的人为王，并且颁布了宪法。
但是不久事情就变得明显了，青年土耳其党关心民族主义更甚于关心自由。他们一心要使非突厥种族“土耳其化”，来使帝国彻底地成为土耳其人的帝国—强迫所有的人使用土耳其语言，严酷地迫害所有拒绝成为土耳其人的人们。
青年土耳其党的这种爱国主义是不幸的。他们不能阻止保加利亚在1908年独立，也不能阻止奥匈帝国在同年兼并波斯尼亚和黑塞哥维那两个土耳其省份。他们在1911年土意战争中把的黎波里输给了意大利。次年他们被巴尔干联盟国家打败，并被迫在1913年放弃了土耳其的大部分欧洲领土。
此外，在阿拉伯也发生了若干次起义。所以并不奇怪，青年土耳其党愈来愈转而求助于欧洲最强的军事强国德国，以便改组土耳其帝国。德国军官被聘来帮助改革土耳其军队。最强硬的青年土耳其党领袖们变得日益亲德了。到1914年，土耳其由于德国的帮助，正在准备恢复它的军事威望。在德国一方面，则希望从土耳其的友谊中得到好处。