杨朱是个怎样的人? 杨朱是先秦道家的一个著名人物。古代文献中有称为“阳子居”或“杨子”或 “阳子”，都是指杨朱一人。古代阳、杨通用。杨朱是老子的弟子，《庄子》中记载着 他向老子求教之事：杨朱谒见老聃，请教明王之道，说：“假如有这么个人，禀性聪慧，精明强干， 处事果决，明察秋毫，悟性极高，并且学道精勤，永无懈怠。像这样的人，是否可与明王圣帝相匹敌呢?” 老聃冷笑一声：“若是将这种人比作圣王，实在可笑，这种人犹如工匠苦役， 心灵怵惕，形容憔悴。虎豹之皮华贵而有文采，所以成为人们围猎的目标;猕猴窜跳敏捷，身上总带着绳索;狗能捉狐狸，所以项圈不离脖颈。精明强干的人与这三种动物有什么不同。他们若可比明王，三种动物也可比明王吗?”
杨朱听罢老聃的话，容颜变色，恭谨地问：“那么明王之治究竟什么样子?” 老聃回答：“明王之治嘛，功盖天下而不以为是自己的功劳，诱化百姓，让他们行善去恶，借来万物造福百姓，而百姓并不知道，还以为是我自然如此;明王将功绩归于万物，不突显自己的名声;与万物同体，游心于虚通之境。” 《庄子》中关于杨朱与老子关系的另一段记载是这样的： 杨朱前往沛地(今江苏沛县)拜访老聃，恰巧老聃已离开沛地前往秦国。杨朱南下，老聃西行，二人邂逅于梁国(在今河南开封附近)。老聃打量一番杨朱，仰天长叹，说： “从前我以为你是可教之徒，今日再见，知你已不可教了。”
杨朱默然不答，跟从老聃西行。到了旅舍，杨朱为老聃端来洗漱用具，服侍老聃梳洗已毕，这才将鞋脱于门外，以肘、膝代步，爬行至老聃面前，极其谦恭地问：“刚才我想请教夫子，但您行走不辍，我怕耽误您的行程，所以未敢问。现在您有空闲了，我想请教夫子，我错在何处。” 老聃说：“你一副飞扬跋扈的样子，谁敢和你在一起?要记住这个道理：廉洁清贞的人，犹如污辱的样子;盛德圆满的人，犹如德行不足的样子。” 杨朱一脸严肃，说：“杨朱敬奉尊命。” 杨朱南下之时，威仪赫赫，每到旅舍，主人亲自迎送，男主人为他拿着坐卧的毡席，女主人手持梳洗用的毛巾，原先坐在地板上的客人避席而走，生火取暖的人不敢靠近暖炉。蒙老聃的一番教诲，杨朱返回时是另一幅景象，他使自己完全混同于一般的俗人，在旅舍里客人们都争着与他并肩而坐。
从这两段记载来看，杨朱是老子的弟子当是没有疑问的。《庄子》和《韩非子》记载了杨朱去宋国时的一个故事： 杨朱前往宋国，住在一家客店里。客店主人有两个侍妾，一个长得漂亮，一个长得丑陋，奇怪的是，丑陋的侍妾其地位在另一个之上。杨朱问店主人这是为什么。店主人说： “漂亮的自以为漂亮，不知进取，我已忘记了她的漂亮;丑陋的谦下有礼，况且丑陋是自然生成，我已忘记了她的丑陋。” 杨朱听罢，深有感触，对随行的弟子们说：“你们要记住，力行贤德而去掉自以为贤德的傲慢意识，到哪里都会得到人们的爱戴和敬重。” 杨朱要弟子们谦下的教诲与上述老子对他的训诫相一致，杨朱继承了老子的思想。 主张老子的“身重物轻”，杨朱发展了老子这方面的思想，形成“贵己”学说。