说到清朝的皇位传承制度，有一个和过去的朝代明显不同的特点，大家应该也已经非常熟悉，就是秘密立储制度。在位皇帝生前写下遗诏置入金盒，并藏于乾清宫正大光明匾之后，等到皇帝驾崩那天打开，遗诏中所书姓名即为新君。
有朋友或许会以为清朝皇帝都是依此制度而立，但实际上，真正按秘密立储制度登上皇位的，只有乾隆、嘉庆、道光、咸丰四人。雍正虽然是康熙临终前所立，但在那时秘密立储还没有形成制度。这一制度，是在雍正朝才正式确立下来的。
康熙直到临终前才确定太子人选这件事，有偶然和特殊的因素在里面，并不是成心想拖到最后一刻才安排自己的继承人。况且储君制度已经使用了几千年，为什么雍正要这么大胆创新，鼓捣出从来没人用过的秘密立储制度，还强硬推行了下来呢?
雍正要做一件从前没人做过的事情，自然要解释这样做有什么好处。雍正给出的理由是，康熙老爷子晚年时看着自己几个儿子争权夺位，实在心太累了，不如直接别立太子，皇子们也就没什么好抢的了。
虽然雍正以及后来的几位皇帝都在大力宣扬秘密立储制度的好处，但其实没办法掩盖它有很多不合理的地方，实际实施起来存在很大的风险。
第一点，秘密立储制度很保密吗?光是听制度安排，就觉得很不保密。密诏是公开放在乾清宫的，有心人想窥探并不难。比如乾隆公开继位人选之前，和珅就提前收到风声，得知了皇位所属。
另外，不立太子就可以避免皇子之间的斗争了吗?这更是治标不治本的方法。权力斗争是人类永恒的命题，不立太子，只会把斗争延后，并不能真正消除兄弟之间的矛盾。
而且，秘密立储制度还使皇位的传承面临巨大的风险。因为权力交接这一过程，实际上是发生在前一任皇帝去世以后，此时前任皇帝已经没有办法再对死后发生的事情施加影响。
比如嘉庆皇帝突然驾崩时，大臣们曾一度无法找到立储遗诏，最后是在嘉庆身边一个随侍小太监身上搜了出来，才立了道光为帝。
我们假设一下，如果人们到最后都没有找到嘉庆藏起来的这份遗诏，又或者小太监有别的心思，勾结其他皇子擅自篡改嘉庆遗嘱，那将不知道引起多惨烈的宫廷斗争。
古时候储君制度先立太子，是为了给未来的帝国继承人一个实习期和考察期，一来可以帮助其积累管理经验，在皇帝去世后可以更加平滑地完成权力过度，减少政变发生的可能;二来如果太子不适合作为继承人，也可以及早发现，及时更换人选。
揣度雍正皇帝的心思，之所以要推行秘密立储制度，减少争斗只是场面话，更重要的原因，是要增强自身皇位的合法性。这从很多小细节中，都可以找到蛛丝马迹。
雍正特意在自己的年号里加个“正”字，可见他对自己皇位的正当性非常在意。许多人说雍正皇位得来不正，主要原因就是我们前面所提到的，康熙传位给雍正的程序合法性存疑。
为了让自己的继位资格显得更合理一些，雍正索性参考康熙传位给他的过程，创造了秘密立储制度。这样在后人看来，秘密立储是清朝的传统，雍正未被立为太子而直接登基这件事就不会太过显眼。
同样的，康熙在临终前，曾经命雍亲王代替自己到南郊祭天。在此之前，皇子代替皇帝南郊祭天并不是很特别的一件事，但从雍正以后，凡是皇帝命某位皇子代替自己到南郊祭天，便算是大位有归的暗示了。