乾隆帝是雍正帝的第四子，名为爱新觉罗 弘历，在位60年国富民强，平定了大小和卓叛乱，设立伊犁将军等伟绩，曾六下江南，是一个有作为的明君。我们知道大清朝一直都是秘密立储，却又为何到了乾隆帝会突然提前传位呢?
大家都知道，乾隆开始采取的也是秘密立储的方式，但其实在乾隆帝刚刚即位的时候，他就说过他在乾隆六十年的时候就会退位了，因为非常崇拜皇祖父康熙帝，所以决定自己在位期间绝不超过康熙帝的61年执政时间。但是他却在在位60年的时候提前将皇位传给了皇十五子颙琰，难道他就不怕太子被其他皇子拉下马吗?原来乾隆帝一生有十七个儿子，但是有七人早夭三人早逝，所以乾隆以前看好的几位皇子都去世了。
乾隆帝在乾隆三十八年秘密立储的时候就自述过:如果他贤能的话，就请保佑他有所成，如果不贤就请老天夺去他的性命，我在选择其他人。乾隆自己就是一位贤能的皇帝，他在位期间减免赋税，重视农桑，使得社会生产持续发展。对内平定了准格尔部叛乱，对外拒绝了英国特使马噶尔尼提出的侵略性要求，这些措施都现在中国领土完整做出了巨大贡献。
就这样到了乾隆60年的时候，乾隆帝在九月三日时就宣布退位并且在勤政殿内召皇子、皇孙、王公大臣入内，共同拟定密嗣位皇子的名字，立皇十五子嘉亲王永琰为皇太子改名为颙琰，改明年为嘉庆元年宣布退位。当时乾隆帝所存不多的儿子就只剩四人了，八皇子、十一皇子、十七皇子和十五皇子了，而十五皇子最受宠爱，文武兼备，所以乾隆从中选择自然是十五皇子嘉亲王了。
嘉庆元年的正月初一，在太和殿举行了登基大典，乾隆帝到了太和殿，亲自授玉玺给颙琰，史称嘉庆帝，乾隆帝就正式的被尊为太上皇了，但是乾隆帝看似退位了，其实不然他依旧训政了三年零两天。后人多称之为实禅不退。对于这种行为嘉庆帝自然就很难做了，那么乾隆皇帝为何不颐养天年而要操劳国事呢，近代学者认为有两种原因：一就是乾隆帝不放心儿子嘉庆帝当政，二是乾隆皇帝贪恋权力。
曾经凌驾于万民之上辉煌灿烂的乾隆帝终于在嘉庆4年病逝终年89岁，庙号高宗纯皇帝，葬于河北裕陵(今河北遵化)，后人常将康熙帝与雍正帝、乾隆帝三人比较，称为“康乾盛世”。乾隆帝的不足可能就是让和珅把持朝政20年，致使后期政治腐败，民怨沸腾了，在太上皇驾崩之后，嘉庆帝马上就制裁了 和珅，没收其家产。乾隆帝的倒下也就意味大清盛世的时代也告一段落了，但是乾隆帝却是清代唯一一位当过太上皇的帝王。对于这样的乾隆帝你有什么想说的吗