明太祖朱元璋可谓是个草根皇帝，从一个吃不饱饭的放牛娃到最后入主中原，成为开国皇帝，这中间有多少艰辛或许只有朱元璋自己明白。朱元璋刚加入起义军的时候是在郭子兴手下，郭子兴待朱元璋不差，十分信任朱元璋，还将自己的干女儿许配给了朱元璋，正是那位马皇后。
一日朱元璋正在休息，突然听见门口有人叹息，似乎便是郭子兴的声音。于是他跟马皇后询问郭子兴为何叹息，马皇后便告诉了他原委。原来张家堡有一个叫做驴牌寨的地方，这个地方的寨主因为孤立无援，便想投靠起义军，郭子兴想要找人去劝降，但苦于一时无人可用，只能叹息。
其实从这件事里面我们也可以看出，郭子兴跟马皇后是设好洞让朱元璋钻了，否则满城上下那么多地方郭子兴不叹气，为何偏要站在朱元璋门前叹气，还恰巧让朱元璋知道。古代女子一般不干涉朝事，马皇后如此清楚郭子兴为何叹气，显然是二人早通过风声。
但这个洞朱元璋还真要钻，于是朱元璋便主动请缨，郭子兴自然欣然允之。当时的朱元璋是大病初愈，还尚未好透，古代交通又不发达，朱元璋走到半路便晕了过去。
朱元璋的随从曾劝朱元璋回去，可朱元璋没有听，还是固执的选择去招降。其实朱元璋心里也明白，招降不是什么好差事，因为对方只是犹豫不决想要投降，并不一定非要投靠郭子兴，万一去到之后对方翻脸不认人，那朱元璋便可能小命不保。
不过朱元璋胆大心细，所以他还是扛着病足足走了六天才到达驴牌寨。到了之后，驴牌寨先给朱元璋来了个下马威，直接排列了一个军阵。朱元璋一行人一共11人，对方驴牌寨却有三千兵马，军阵一摆，朱元璋的随从吓的便想逃跑，但朱元璋却面不改色，还喝骂自己的部下，让他们不要慌张。
所幸下马威摆完之后，驴牌寨并没有真的冲杀过来，而是让朱元璋携带一随从进寨。朱元璋也不怕，进寨之后见了寨主，一顿威逼利诱，最终迫使寨主同意归降，并决定几天后收拾好了便带部队去找郭子兴，朱元璋便留下了三个随从，之后带着其余的人返回濠州。
此行之所以这么顺利，一是该寨主之前跟郭子兴有些旧交，二是郭子兴虽然势力在起义军里面不算大，但也远比驴牌寨要强，所以驴牌寨只敢吓唬一下朱元璋，并不敢真的下手。三呢，寨主并不是诚心想归降，所说都是敷衍之语。
几日后，寨主出尔反尔，想带着手下人转投他人。朱元璋得知后恼火无比，于是拉了三百兵马火速跑到驴牌寨，却并没有兴师问罪，而是跟寨主说:“我们家元帅听说你被欺负了，特意让我带人过来帮忙。”
其实朱元璋是想混入寨主军里，之后内外夹击，攻破驴牌寨的。但寨主并不上当，虽然留下了朱元璋等人，但对其看管极严。
朱元璋想了很久，最终摆了一“鸿门宴”，不过却不是吃饭喝酒，而是骗寨主出来。他吩咐手下士兵去跟寨主汇报说寨子里有人跟朱元璋打闹起来，还死了人。寨主一听就慌了，连忙来找朱元璋。
朱元璋等寨主来了之后，立刻让人绑了寨主，之后把寨主押上马，快马加鞭的撤离驴牌寨。等跑了一段距离后，朱元璋又让人回去报信，说寨主同意归降郭子兴，已经先行一步了，你们也赶快来。
留在寨中的三千人马找了一番寨主没找到，就没再怀疑，收拾完东西后直接烧了寨子，前来找寨主。双方会面后，寨主真是两眼泪茫茫，可此时寨子已烧，便是杀了朱元璋也无家可归，倒不如一路跟着他了。
之后朱元璋便带着这三千人马，跑回了濠州，郭子兴大喜，将三千人交给朱元璋。朱元璋在这之后又劝降了一位姓秦的起义军小头领，获得八百人马，至此朱元璋已有四千人马，而这四千人马，也是他打天下的开始。