曹操是东汉末年著名的军事家、政治家和文学家，其以卓越的军事政治水平基本上统一了北方，为曹魏政权的建立奠定了基础，曹操一生南征北战，击黄巾、讨董卓、伐袁术、擒吕布、降张绣，官渡之战以少胜多大破袁绍，随后统一河北，南征荆州，降刘琮于襄阳，破刘备于长坂，几乎要一统天下，若非赤壁之战，天下已经一统。又于渭水之战大破西凉联军，平定西凉，之后一又乘胜平定汉中，收降张鲁，对于诸侯割据的东汉末年时代，的确起了促进统一的作用。割据江东的孙权和割据两川的刘备，似乎成了破坏国家统一的罪魁祸首。曹操曾言：“设使天下无孤，不知几人称帝，几人称王?”
然而在肯定曹操贡献的同时，我们也不得不承认，曹操的性格是十分暴虐凶残的，曹操统一北方过程所作所为，其凶残程度，比起以暴虐著称的董卓，有过之而无不及。刘备曾言：
今与水火相敌者，曹操也。操以急，吾以宽;操以暴，吾以仁;操以谲，吾以忠;每与操相反，事乃可成耳。
其实刘备说的还是有一定的道理的，因为在正史中，曹操至少屠城五次!三国演义突出了曹操奸诈的一面，却削弱了曹操凶残的一面，这也算是一种补偿吧。三国演义不会告诉我们这样一件事实——曹操是杀人狂魔。
公元194年，曹操的父亲曹嵩被陶谦部将所害，曹操勃然大怒，起兵进攻徐州，誓要为父报仇，曹军连破五城，直到东海，之后又攻占襄贲。如果事情发展到这个程度，曹操的行为可以理解。但是接下来事情的发展，可就出乎意料了：
太祖击破之，遂攻拔襄贲，所过多所残戮。——三国志
曹操为父亲报仇进攻陶谦无可厚非，可是徐州百姓是无辜的，曹操既然已经打败了陶谦，有何必滥杀无辜呢?
20年后的公元214年，在曹军西征西凉的时候，曹操的大将夏侯渊又干了一件屠城的事情：
渊与诸将攻兴国，屠之。——三国志
此事虽然不是曹操亲自动手，但是如果没有曹操默许，夏侯渊敢擅自屠城么?夏侯渊得胜归来之时，曹操重赏夏侯渊，并且只字不提屠城的事。可见曹操认为，屠城是很正常的。他就没把平民百姓的命当命。
曹操讨伐张鲁时期氐王窦茂等人拒绝投降曹操，曹操攻破他占据的城池之后把整个城池的人都给杀了：
氐王窦茂众万余人，恃险不服，五月，公攻屠之。
氐王不愿投降是自己的意思，和平民百姓又无关系，曹操何必牵连他人。
东汉末年军阀混战，逐鹿中原，导致人口锐减，而这一切离不开曹操这种残暴的人乱杀无辜，伤心秦汉经行处，宫阙万间都做了土。兴，百姓苦;亡，百姓苦。与之形成鲜明对比的是刘备当年携民渡江，宁愿抛妻弃子也不愿抛弃百姓。所以说，刘备比曹操爱民的多。
易中天说曹操是真小人，刘备是伪君子，并且认为真小人比伪君子好。可是大家假设一下，假如你是被屠城的民众，还会这样想么?为什么那么多人推崇杀人如麻的曹操，却认为刘备是假仁假义呢?黑白颠倒，何至于此乎?