刘邦开国之后，实行无为而治之法，不主动干涉国家经济发展，令国力快速恢复，才有了汉武帝讨伐匈奴的千秋功业。
在秦末大乱的时代，群雄逐鹿中原，众多诸侯互相厮杀角逐，最终只留下刘邦和项羽这两势力，最征战四年之久项羽兵败自尽，刘邦赢得天下，但是代价也是残酷的，秦统一天下之初全国人口约2000万之多，可是当楚汉之争结束后，全国人口不足四百万。付出了如此大的代价才将全国重新统一，那么如何休养生息就成为了摆在汉帝国统治者面前的一道难题，秦朝奉行依法治国，全国百姓一举一动，耕种修养都有法令所规定。
很多人说秦法苛刻，是因为秦法划分极为细致，处罚也极为残酷，这种法令就适用于战时，用于让全国百姓爆发出更大的热情和积极性去参与战争。但是当战争结束后，这种法令发到成为了阻碍国家恢复元气的障碍了，故此汉朝初年刘邦听取萧何的意见，执行道家“无为而治”，所谓的无为并非是一点作为都没有，而是不再去刻意干涉底层百姓发展经济，国家将种种政策都加以放开，百姓不用担心自己的一些举动会触犯国家法令，就放开手脚去干，故此汉朝才能加速开始恢复。
仅仅靠百姓自己来恢复当然也不够了，同时汉初的几位皇帝也非注重节俭开支，尤其是到了汉文帝时期，不修宫室，连屋内装饰的帷幔都允许用有花，皇后一次多领了一批丝绸被汉文帝训斥一顿，哭着送回去，可见节俭到了什么地步。这也是与汉初国家经济太过衰败有关，当时汉高祖定都长安后，文武百官上朝见驾只能乘坐牛车，皇帝出行要用四匹白马拉车，可是找遍宫中都寻不到。
皇帝坐拥四海，御苑之中有当时遍布良马，如今却连几匹同样颜色的马都找不齐，皇帝尚且如此，更何况百姓呢?说明当时国家马匹储备很不好，秦朝时期关中，陇西都是养马地，秦人本就养马出身，定居关中自然是不缺马，可到了汉朝变成如此境况，不由得让感慨世事悲凉。
除此之外，汉高祖分封诸王，令刘姓子侄分在各地为王，还给予他们铸币权，也就是说你只要有铜矿有人你自己就可以跳过中央，铸造你自己钱币，还有什么比你拥有一个印钞机更快的来钱方式呢?由此就带动了当地诸侯国快速发展，人只要有钱，就需要货物，就需要人去流通货物，地方上一旦富裕就需要和中央等进行交流，全国的经济也就能就此盘活。经历了汉高祖、汉惠帝、汉文帝、汉景帝三代人，四位皇帝呕心沥血的发展，才为汉武帝时期讨伐匈奴奠定了基础。