永宣盛世指明朝前期的永乐盛世和仁宣之治，为中国历史五大盛世之一。
明太祖朱元璋削平群雄，驱逐元朝残余势力出长城以北，一统天下。经永乐、洪熙、宣德三代，近半个世纪的励精图治，开创了三十三年(1403—1435年)的繁盛局面，明王朝的统治进入鼎盛时期。
明成祖朱棣曾五次北进蒙古，南征安南，令郑和下西洋宣扬国威致万邦来朝，此举显现了明朝蓬勃前进的不已之势。朝廷组织编纂了大型丛书《永乐大典》，空前规模地、系统地、对中华民族传统文化作了一次大的整理、大的总结。明永乐年间北京、南京、苏州、扬州、广州、佛山以及一批沿海、沿江城市的商业、手工业先后相继发达、兴旺、私繁荣。其后的明仁宗和明宣宗，持守成之策，致力于政局的稳定和经济的发展，大明国力达到顶峰。
明永乐、洪熙、宣德年间，西北控制到大漠骥;西南改云、贵、川流不息土司制，归属中央;东北至兴安岭、黑龙江岸，广设卫所;东南临海戌边;周边安南、逻、朝鲜等均系属国，年年来贡，岁岁来朝。史称“永宣盛世”。
时代特征
永宣盛世出现在中国封建社会晚期，中国封建社会晚期具有以下时代特征：
第一，在封建社会晚期这个时期里，无论是封建的经济，还是封建的政治、文化都还在发展，或者说都有了一定程度的发展。反映在经济上：垦田面积增加迅速，农业生产工具的改进，农业技术的进步，高产作物的引进，粮食总产量和亩产量都有了明显的增长;匠籍制度逐步废除，手工工人生产积极性提高，民营手工业迅速发展，生产改进，手工业生产水平提高;商业中心城市出现，中小城市不断增加，国内市场形成，长途贩运的发展，国内商业的繁荣和对外贸易的发展等等。反映在政治上：封建专制主义中央集权进一步发展，君权不断扩大，改革地方权力机构，使地方权力越来越集中于中央;改革中央权力机构，使中央权力越来越集中于皇帝;设置厂卫，实行特务统治;推行里甲制，加强对人民的控制;封建的法律进一步完善等。反映在文化上：理学成为封建统治的正统想想，心学的出现，实学的成长;应用科学的发展;市民文学的繁荣;对古代文化的总结，实行专制主义文化统治等。所有这些，都说明封建制度在这个时期还没有进人垂死阶段，其内部机制还有一定活力。封建制度还在发展。
第二，但是这个时期毕竟不同于封建社会的发展期。这个时期的封建制度一方面虽然还有所发展，但是另一方面封建制度却已经开始崩。这个时期，封建社会的各种矛盾日益激化，封建制度不断受到冲击，并目日益没落：这个时期土地兼并激烈，逐渐集中，地租剩削和照役负担沉重，大批农民纷纷破产，流民增多，农民的反抗斗争连续不断，武装起义此起彼伏，反抗斗争的矛头直指封建的上地制度，标志着农民的反抗斗争进入了一个新阶段。同时，君权的加强，随之而来的是宦官和权臣的专政，以及吏治的败坏，加上财政枯竭，边患严重，因此封建统治经过短短的鼎盛期之后，就进入了它的衰弱时期。封建统治日益危机。封建统治阶级为了自救，曾进行了某些改革，但是却扭转不了封建统治衰败的趋势。这个时期，封建制度虽然没有完全崩溃，但是崩溃的趋势已经开始。
第三，封建社会晚期还有一个重要的时代特点，就是这个时期资本主义萌芽已经出现并有所发展。由于农业生产力明显提高和民营手工业的迅速成长，封建商品经済进一步发展以及雇工人身依附关系逐步松孢，为资本主义萌芽的出现创造了历史前提。学术界对资本主义萌芽出现于何时尚存意见分歧，但是多数学者认为，这个时期资本主义萌芽在江南某些手工业部门已经出现，至明末清初曾一度受阻，18世纪以后，又有所发展，而且在商品经济比较发达的地区，农业中也稀疏地出现了资本主义尊芽。但是资本主义萌芽却发展蟹慢，资本主义生产方式，直到鸦片战争前タ也没有建立起来。
永宣盛世正是在具有这一十分鲜明特征的中国封建社会进入晚期，即明王朝统治的初期出现的。
明初历史
明王朝的统治始于明太祖。明太祖是中国第一个平民皇帝，从小放猪放牛为生，当过和尚讨过饭，历经磨难。因此，明太祖深知民苦之源，力推“休养生息”政策。明朝从明太祖到明宣宗，是社会比较安定，经济得到发展，文化相对繁荣，国力强盛的时期。这与明太祖开启的“休养安息”政策是分不开的。
洪武三十一年(1398年)明太祖朱元璋驾崩，由于太子朱标早死，由皇太孙朱允炆即位，年号建文，即明惠宗。明惠宗为巩固皇权，与亲信大臣齐泰、黄子澄等密谋削藩。周王、代王、齐王、湘王等先后或被废为庶人，或被逼自杀。同时以边防为名调离燕王朱棣的精兵，准备削除朱棣。结果朱棣在姚广孝的建议下以“清君侧，靖内难”的名义起兵，最后率军南下，占领京师，是为“靖难之役”。后来朱棣即位，即明成祖，年号永乐。明惠宗在宫城大火中下落不明。