八字军，这是南宋历史上一支有名的部队，他们因为抗金而出名，又因为脸上都刺着八个字而被称作“八字军”。
哪八个字?
“赤心报国，誓杀金贼”。
这不由得让人想到了抗金名将岳飞背后也刺着四个字：“尽忠报国”。
尽管在身上刺字是宋朝军队的一个惯例，但官方刺的都是部队的番号等，像八字军这样主动在脸上刺上抗金决心的壮举，还是非常罕见的。
那么八字军这支部队，在实际抗金过程中，都起到了什么样的作用呢?
先来看看八字军的概况。
八字军先后有两任统帅，第一任就是它的创建者，也是抗金名将——王彦，第二任就是笔侠心中的“中兴四将”——刘锜。
能在两位名将的指挥下参与抗金，八字军注定不平凡。到底是名将成就了八字军，还是八字军成就了名将，都已经很难分得清楚了。
再来看看八字军的经历吧。
八字军的班底，是王彦手下的一帮河北士兵，王彦当时隶属于河北招抚使张所，同时隶属于张所的，还有另一位抗金名将，就是岳飞!而且岳飞还是王彦的部下。
我们知道，后来张所被南宋投降派给撤职了，王彦部就成了一支无人节制的流浪军。
这时，王彦和岳飞的意见起了冲突，王彦认为应该将部队转移到太行山，和金军打游击，拖住金军南下的步伐;岳飞却认为应该将部队后撤，始终和正规军保持在一起，统一号令，抵抗金兵的正面进攻。
由于想法不能统一，岳飞最后率军投奔了东京留守宗泽，而王彦，则拉着部队在太行山扯起了义旗，面刺“赤心报国、誓杀金贼”八字，正式创建八字军。
在河北，还有豪杰梁兴领导的“忠义社”，因为八字军作战勇猛，很多忠义社的将领后来都听八字军指挥，一时间，在太行山区，王彦聚集了十多万人的抗金部队，对金军的后方形成了极大的威胁。
而此时，八字军仍然是一支无番号的部队。
宋高宗赵构在扬州稳住阵脚后，又开始招纳地方武装，八字军也被宗泽收编。王彦亲自到扬州觐见赵构，力陈北伐事宜，但在奸相黄潜善的力压下，王彦被安排在一支避战部队里面吃闲饭。
后来，奉命组织川陕保卫战的张浚(张良之后)看中王彦，将他申请到川陕地区抗金，八字军才再一次派上了大用场。
可惜张浚志大才疏，和金军硬碰硬，打输了富平之战，还好名将刘韐的儿子刘子羽和名将吴玠，以及王彦的八字军在接下来的和尚原、饶凤关、仙人关等战役中战胜了金军，川陕才得以保存。
川陕保卫战结束后，八字军被先后调往荆南和淮东，奇怪的是：这里都不是抗金一线。
也许是八字军曾经有过“匪军”(义军)的背景，朝廷对他们不是很信任，八字军后来又和另一支官军发生械斗，王彦引咎辞职，直到病逝。
王彦死后，八字军被拨给刘锜，刘锜这时才独立成军。八字军随刘锜打赢了“中兴十三处战功”之一的“顺昌之战”，这是他们的第三次表演。
可悲的是：刘锜死后，这支部队竟不知所终。他们辛辛苦苦为赵构守卫南宋江山，换来的却是无尽的猜忌和打压。
在宋朝，当兵就是一种悲剧。