公元128年，金开始进攻南宋的江淮地区。腐败、昏庸的南宋朝廷采取消极抵抗政策，宋高宗一点都不关心国家大事和人民死活，依然和一班大臣整日里寻欢作乐。在国家危难之时，和腐败、昏庸的朝廷消极抵抗不同，南宋的百姓纷纷自发组织起一支支起义军， 在各地勇敢地与金兵作斗争，给金兵造成了不小的打击，一定程度上牵制了金军的侵略速度。
这些抗金的起义军都是由各种各样的劳动人民组成的，他们作战勇敢，令金兵闻风丧胆。在众多的起义军队伍当中，当属太行山的八字军最厉害，他们的首领叫王彦。王彦这个人非常有军事指挥才华，对打仗自有一套战术，曾经多次立过功劳。后来，他当了一个叫都统制的官，带领一支几千人的军队和金兵展开作战。
王彦领导的八字军纪律非常好，而且士兵一个个作战勇猛。每个战士的脸上都有这样八个字:“赤心报国，誓杀金贼。”这八个字都是用针刺出来的，然后再涂上一种墨，就再也掉不了。听上去有些残忍，但它恰恰真实地表现了战士们要和金兵誓死战斗到底的决心。王彦与士兵们同甘共苦，士兵们都很爱戴他，愿意听从他的指挥，和他在一起打金兵。随着八字军的队伍人数一天比一天多，作战又勇敢，渐渐打了不少胜仗，这令金兵头疼不已，很怕跟他们作战。
在汴京的抗金大将宗泽，听说王彦作战英勇，打了很多胜仗，就主动邀请他到汴京来，和他一起商量怎样打败金兵。宗泽为此还专门写了一份奏书，请求宋高宗召见王彦，并请他亲自到汴京来指挥战斗。
昏庸无能的宋高宗已经被金兵吓破了胆，他派人向金国屈膝求和，并没有召见王彦，也不询问黄河流域百姓抗金的情况，只封给王彦一个没有实权的御营平寇统的官职。王彦听说御营的头领范琼是一个曾经投降过金兵的人，一想到自己以后要在这种人手下当差，王彦就觉得胸口闷的疼，愤愤不满。于是他假装生病，辞官回家养病去了，坚决不想与这种人共事。
由于八字军一直在太行山区一带和金兵顽强抵抗，使得金兵不得不留下大量的兵力和八字军打仗。这样，金兵就没办法全力向南面进攻。八字军对金兵南下起到了很大的牵制作用。后来，大将军张浚让王彦做了他军队的前军统制。王彦就把一部分八字军带到四川和陕西地区去和金兵打仗，其余的八字军继续留在太行山作战。这样，八字军就分别在东西两个地方和金兵打仗了。
当时，与八字军一起抗金的起义军还有红巾军、五马山义军和梁山泊水军等，他们也很勇敢。并且，他们留下了很多佳话，以及众多的传奇故事。即使几百年、近千年过去了，人们仍没有忘记他们。他们永远在历史上留下了闪光的一页。