“仕宦当作执金吾，娶妻当得阴丽华。”这是光武帝刘秀在长安求学后萌生的理想。正是这个集欲望、渴望、希望、拼搏于一体的理想，照亮了刘秀今后风雨兼程、风起云涌、风光无限的人生之路。
首先来看刘秀的第一个理想：仕宦当作执金吾。
在长安城，刘秀除了读书和做生意，更多的是关心当朝政治。毕竟身为刘氏宗亲，他骨子里流淌着汉朝开国皇帝刘邦的血液。眼看大汉王朝日渐衰弱，复汉兴国的强烈责任感和使命感让他不能坐以待毙。
一天，刘秀和邓禹去逛街，突然听到前面一阵吵嚷的锣鼓声传来，紧接着有人高声大喊：“闪开，闪开，快闪开!”
路上行人立马闪出一条道来。刘秀心中一惊，心想：“看这气势，该不是王莽出巡了吧?我来京城三年了，天可怜见，终于可以一睹王莽的风采了，虽然可能只是看到轿子，见不到庐山真面目，但这也是好的。”
“滚开，滚开，不想死的都给我滚远点!”雷鸣般的呵斥声惊天动地，威慑人心。
刘秀抬头一看，一群骑着骏马的武士挥着长刀直冲过来。他猛然惊醒，身子忙退向路边，马几乎擦着他身子而过。武士过后才是一大群士兵车队，洋洋洒洒地穿过长安城的大街。
“这肯定是皇帝出巡吧。”刘秀心想。他以为众人定会齐生生地叫道“吾皇万岁，万岁，万万岁”，但直到车队消失得无影无踪了，他也没有看到百姓做出相应的“表示”。于是，他向一个路人打听这群人的来路。
“刚刚是执金吾大人在巡逻。”路人答。
执金吾是九卿之一，京师卫戍官，相当于现在的首都警备区司令。眼看执金吾如此风光，如此有气魄，刘秀忍不住脱口而出：“仕宦当作执金吾。”
其次，来看刘秀的第二个理想：娶妻当得阴丽华。
汉朝开国皇帝刘邦发迹前，家里穷得叮当响，三十好几的人了，还是光棍一条。但是，自从他阴差阳错地娶到白富美吕雉之后，就完成了青蛙向王子的转变。靠着老婆娘家的支持，刘邦踏上了漫长的革命之路，并最终完成了“大丈夫当如是耳”的凌云壮志。
和自己的祖先一样，刘秀说出娶妻当得阴丽华时，同样处于最落寞、最昏暗、最无奈的时候。
那么，这个阴丽华又是何许人也，为什么刘秀对她这般执迷呢?
首先，阴丽华长得美。她肌如凝脂肤似雪，黛眉轻扫，双眸如漆墨点星，灿烂的笑容天真无邪，浑然不知世间愁苦，气质如出水芙蓉一般，有点类似于金庸笔下的小龙女。也正是因为这样，阴丽华在方圆百里都很有名气。对这样一位绝世大美女，刘秀自然闻其名、慕其容、思其人了。
其次，阴丽华有才华。她不但能歌善舞，而且棋琴书画无所不能，吟诗作画无所不通，有点类似于汉初的才女卓文君。才子爱才女，天经地义，刘秀自然对这样的才女求之不得了。
最后，阴丽华很贤惠。她生性仁爱孝顺，怜悯慈爱，恭谨俭约，不好奢侈不浪费，不喜戏谑不嬉笑，小小年纪便以仁孝之名美传十里八乡。窈窕淑女，君子好逑。这样的淑女自然是刘秀仰慕和追逐的对象。
面对这样一位绝世女子，刘秀也具有两大得天独厚的优势。
首先，他近水楼台先得月。阴丽华是南阳新野人，与刘秀所在的济阳县相距并不远，而更有缘的是刘秀的二姐刘元嫁给了新野的贵族世家子弟邓晨。邓晨的曾祖父邓隆和祖父邓勋都官至刺史，父亲邓宏官至豫章都尉。因此，邓家在新野一带可谓鼎鼎大名。也正是因为有这样一层关系，刘秀没少去新野，并且在姐夫邓晨的牵线搭桥之下，有缘一睹阴丽华芳容，更加坚定了对阴丽华的爱慕之心。
其次，英雄配佳人。阴丽华是有名的美女加才女，知书达礼，温柔贤惠，是佳人;而刘秀是有名的帅男加才子，有胆有识，有谋有略，乃英雄。这样一对金童玉女，英雄佳人，不是绝配，也是妙配。
有了这两大优势，看似刘秀要追阴丽华易如反掌，手到擒来，但事情并没有这么简单，因为他同样具有两大致命弱点。
首先，家庭背景的差异。阴丽华的祖上是春秋时威名四扬的管仲，管仲用他的雄才大略辅佐齐桓公称霸天下而一举成名，因“九合诸侯，一匡天下”而千古传名。到了管仲的七世孙管修时，管氏从中央调到了地方，被拜为阴大夫。从此，管氏一族便在此扎根下来，索性改为“阴”姓。
到了秦朝末年，因为时局动荡，阴氏才移民到了新野。
到了西汉宣帝时，新野阴氏就已暴富，家有良田七百余顷，且其后三世繁昌，成为南阳第一豪族。史称其资产田宅，富可敌国;车马奴隶，多比邦君。
相比之下，刘秀虽然是皇室子孙之后，但到了他父亲这一代，已经非常落没，连刘秀本人都靠寄人篱下长大，靠勤工俭学完成学业，靠躬耕陇亩填饱肚子。彻底衰败的刘秀和名门望族的阴丽华相比，显然有天壤之别。因此，刘秀追求阴丽华，就好比癞蛤蟆想吃天鹅肉，异想天开。
其次，年龄的差异。刘秀生于公元前5年，阴丽华生于公元5年，两人相差了十岁。年龄的差异显然也成了刘秀爱情路上的拦路虎。
无论如何，对刘秀这样的奋斗青年来说，“仕宦当作执金吾，娶妻当得阴丽华”成了他的毕生追求。