唐玄宗天宝元年，诗仙李白来到了唐朝国都长安，想在此地实现人生理想，出将入相一展雄才。但出人意料的是，满腹经纶的李白却避开了参加科举考试这条大道，转而采用了另一种难度更大的途径。他周游奔走于长安名流权贵门下，希望能在他们的推荐下见到唐玄宗。幸运的是，李白遇到了一生的知己贺知章。贺知章当时任银青光禄大夫、太子宾客，很受唐玄宗重视。
贺知章对李白的才华极为赏识，在他的极力推荐下，李白如愿以偿见到了唐玄宗李隆基，并得到唐玄宗的认可，任命他在翰林院供职，成为皇帝的文学侍从之臣。如果能把握住这次机遇，获得李隆基的信任，从此飞黄腾达也未可知。然而遗憾的是，李白刚刚开始的转变命运之旅，却被唐玄宗身边一个宦官高力士打断了。
高力士原本出身贵族世家，他是岭南潘州刺史冯君衡之子。长寿二年，冯君衡因触怒武则天而被杀，高力士成了罪人之后，被净身后送入宫中，成了一名宦官。高力士为人聪明机敏，八面玲珑，很快博得武则天的欢心，授予他宫闱丞之职。
在武则天晚年激烈的宫廷夺权之争中，高力士认定当时的临淄王李隆基是命世之主，开始倾心投靠李隆基，成为他的眼线之一。在李隆基铲除韦皇后、太平公主势力斗争中，高力士都不顾生死舍命相从，出力很大，跻身于李隆基的心腹干将之列。
唐玄宗登基之后，高力士毫无疑义地成了六宫总管大宦官。唐玄宗对他深为倚重，“每四方进奏文表，必先呈力士，然后进御，小事便决之”，一时间成了大权在握、权倾朝野的大红人。满朝文武大臣，无论是宰相李林甫、杨国忠，大将高仙芝、安禄山、哥舒翰，谁都对高力士恭敬有加。
但李白生就一身傲骨，干不出这等趋炎附势之事，不屑于向一个宦官低头。《酉阳杂俎》记载，在一次宫廷酒宴中，李白醉意熏然，他当着唐玄宗的面，“白遂展足与高力士曰：去靴。”高力士万没料到李白敢来这一出，但当着皇帝的面不好发作，“力士失势，遽为脱之”，从此深恨李白。
高力士由此把李白视为眼中钉肉中刺，必欲除之而后快。他先后多次向唐玄宗和杨贵妃进谗言，百般诬陷李白的种种过失，最终使得李白失宠，并最终被逐出宫廷，失去了一生中最为宝贵的转折机会，断送了大好前途。高力士由此被视为一个心胸狭隘、嫉妒贤能的小人。
不过，自古而今，人性的复杂都是一言难尽。高力士陷害李白之事，固然为人所不齿，但平心而论，高力士对李隆基的忠诚度却是毋庸置疑的。他在唐玄宗手下掌权三十余年，但并未做过什么祸国殃民之事，《旧唐书》也说“力士谨慎无大过”。不仅如此，高力士还苦口婆心劝谏唐玄宗，警惕李林甫、安禄山等小人揽权乱政，“天子大柄，不可假人”，可惜唐玄宗不听。
安史之乱爆发后，唐肃宗登基，唐玄宗成为空头牌位太上皇，高力士依然不离不弃跟随他左右。唐肃宗手下宦官李辅国小人得志，百般欺凌唐玄宗，全靠高力士多次舍命护主，唐玄宗感激涕零地说：“微将军，阿瞒已为兵死鬼矣”。
高力士为了救护唐玄宗却得罪了李辅国，奸诈凶狠的李辅国挟私报复，罗织罪名把高力士流放到偏远的巫州。一生享尽了荣华富贵的高力士，老来却沦为衣食难继的囚徒，受尽饥寒之苦，经常采摘野菜充饥。即使如此高力士仍然不改初衷，时刻牵挂着唐玄宗。
当他听说唐玄宗病故后，难忍悲痛之情，以至于大口呕血，一病不起。临死前的高力士为了表达自己对唐玄宗的忠心，写了一首诗《感巫州荠菜》：“两京作斤卖，五溪无人采。夷夏虽不同，气味终不改”。这首诗全是大白话，非常好懂。荠菜在京师是名贵菜肴，到了荒僻之地却无人问津。虽然待遇天差地远，但荠菜的味道气息却并未更改，以示自己的忠心也像荠菜一样，绝不会随境遇而变迁。高力士一生是非黑白一言难尽，但他的这首诗却感动了很多人，入选《全唐诗》，后人称他“中立而不倚，得君而不骄，顺而不谀，谏而不犯”，“高力士真忠臣也”。