太监这个职业可以追溯到先秦时期，在《周礼》中就多有记载，当时的周天子和诸侯都征集了很多太监到宫中任职，但若要问历史上谁是第一个太监?这个问题很难回答，如果要说谁是历史上第一个留下名字的太监，这个还是有记载的，这个太监就是齐国的竖刁，也算的上太监的祖师爷了。
竖刁这个名字只是当时人们对他的一种蔑称，竖是矮小的意思，说明这个人是个小人。他的真名叫貂，因为是齐桓公的侍人，所以又称侍人貂，侍人就是阉割过的人。竖刁这个人不但长的面若挑花，目似流星，而且还玉树临风，很有智慧。当然他的智慧仅限在阿谀奉承，投机取巧上。
当宦官这个职业开始流行时，竖刁就敏锐的扑捉到了商机，他本来就是齐桓公的仆人，但仆人太多了，根本显不到自己。为了能够飞黄腾达，在众多的仆人中脱颖而出，竖刁就毫不犹豫的顺应潮流，挥刀自宫，他本人阉割的水平还不错，手术很成功。
竖刁阉掉自己来侍奉齐桓公的行为让齐桓公大为感动，春秋时期，孔子提倡：身体发肤,受之父母,不敢毁伤,孝之始也的儒家思想，竖刁的这一举动完全违背了儒家思想，可以说他开创了自宫的先河，也挑战了儒家文化。结果竖刁成为当时的名人，人尽皆知。
齐相管仲听说这件事后，拖着病入膏肓的身躯面见齐桓公，对齐桓公曰：“人情莫过爱其身者，竖刁不爱其身，岂能爱君乎?意思是提醒齐桓公要提防竖刁，防止他日后作乱。齐桓公没有相信管仲，反而更加宠幸竖刁，不久管仲病逝。
管仲死后，竖刁仗着桓公的宠爱，更加骄横，一天扁鹊游历到齐国，面见齐桓公时说他有病，需要医治，齐桓公认为扁鹊为了名声信口雌黄，拒绝了扁鹊，扁鹊随后逃离了齐国。自此之后，齐桓公身体一天不如一天，后来病的伏床不起，竖刁此时开始犯上作乱，他命令侍卫把手宫门，不给桓公送饭看病，英明一世的齐桓公最后被活活饿死。
齐桓公死后，他的六个儿子为了继承权相互争斗，齐桓公的尸体被搁置在宫中多达67天之久，下葬时桓公的尸体已是蛆虫满地，恶臭熏天。公元前642年，公子昭在宋襄公的支持下，起兵伐齐，将竖刁乱刀砍死，剁为肉泥，这位太监的鼻祖就此终结。
齐桓公前半生英明神武，称霸天下，后半生却宠信奸臣，被活活饿死，真是可悲至极!