武则天在位时期，上官婉儿因才华出众，得到武则天的赏识和信任，从此平步青云，成为武则天的首席女秘书。然而，奇怪的是，武则天那么倚重上官婉儿，却一直没给她封官，还把她施以黥刑。这是怎么回事呢?
上官婉儿出身门阀大家，她家世代为相，在朝中极为显贵。
在上官婉儿出生那年，由于爷爷上官仪替唐高宗李治起草废后诏书，得罪了武则天，于是被武则天诬陷谋反。连带上官婉儿的父亲上官廷芝，也一起被处死。
还在襁褓中的上官婉儿和母亲郑氏，也因此被罚入掖庭终身为奴。
然而，郑氏是个很有才学的母亲，她并没有向命运妥协，反而在恶劣的环境里给予上官婉儿诸多照顾，并亲自教她识字读书。
上官婉儿聪敏好学，悟性很强，她不光熟读经史，还能吟诗作赋，写得一手好书法。另外她对时事亦很有见解，因此在掖庭中名气颇盛。
很快，上官婉儿的才名便传到了武则天的耳中。一向爱惜人才的武则天立刻诏见了才14岁的上官婉儿，并亲自出题，让她作答。
满腹才学的上官婉儿须臾之间，便成就了一篇词藻清丽、语句优美的文章。
武则天看后，连声称好，当即免除了她和郑氏的“贱奴”身份，并把她封为内舍人，主要负责草拟诏令敕书等秘书工作。
好不容易得到翻身机会的上官婉儿，自然百般珍惜这份秘书工作。她不光出色地完成各种工作，还对武则天忠心耿耿，处处帮武则天排忧解难，成为武则天不能缺少的心腹。
随着手上的权力越来越多，受唐宫风气的影响，上官婉儿在个人生活上，也有些乱了。一些朝中重臣和文人雅士，都成了她的绣闱之客。
这些朝中重臣和文人雅士，知道她是武则天的心腹，许多诏命又都出自她之手，也就是俗话说的“二号首长”，因此，无不争相与她交好。在武则天面前亦是对她赞不绝口。武则天因此对她的社会交往能力之强，大为感叹。
不过，上官婉儿在社交上也栽过一个大跟头。
原来，上官婉儿自从被武则天当作心腹自己人后，武则天在和男宠张昌宗亲热时，也不避讳她。
上官婉儿深知张昌宗是武则天最宠爱的面首，自然要好好利用他，帮自己在武则天身边吹枕边风，所以上官婉儿就和张宗昌有了不少的接触。
有一次，二人正单独在一起的时候，被武则天抓了个正着。
气恼的武则天当即就把金刀插在上官婉儿的发髻上，怒目望着上官婉儿说道：“汝敢近我禁脔，罪当处死。”
上官婉儿跪在地上，百般哀求。武则天毕竟是个爱才之人，最后好歹赦免了上官婉儿的死罪。不过却在她额头上施以黥刑，以示警戒。
施刑后，上官婉儿的额头上便留下了一个不大的伤痕。
为了掩饰伤痕，上官婉儿别出心裁，让人在伤痕上刺了一点红梅。没想到这一点红梅，愈发衬托得她楚楚动人。后宫嫔妃和宫女们见了都觉得很漂亮，于是争相用胭脂点额模仿，后来渐渐流入民间，成了唐朝最有名的“红梅妆”。
不过，这个说法也不一定站得住脚。按照武则天的性格，如果上官婉儿真的和张宗昌有“乱情”之事，武则天还能让上官婉儿活命吗?史官在写武则天的时候，很多事情，大都把她往“香艳”上靠。上官婉儿和张宗昌有“乱情”之事，也是这样的一个套路。因此，这并不一定是真实的。
我觉得，武则天对上官婉儿施以“黥刑”，最可能的是上官婉儿有想“做大权力”的迹象，武则天为了敲打上官婉儿，才会这样做吧。
事实也是如此，武则天虽然喜欢上官婉儿，很多事情都要交给上官婉儿去做，但是始终没给她封过什么官(李显上台后，才封她为“昭容”)。所谓“内相”，不过是当时人的一种说法而已。武则天之所以这样做，也就是害怕上官婉儿做大的表现。