关于徐达的死因，在历史上一直有一种说法，说他是被朱元璋给害死的。徐达因背上生疮不能吃鹅，朱元璋为加害他，赐给他蒸鹅吃，徐达含泪吃完后病发身亡。
这种说法均出于野史，在正史中从无记载，属于道听途说，没有多少可信度。而在《明史》中却有这样的记载：洪武十七年(1384)，徐达生背疽而死。朱元璋亲至葬礼，列其为开国第一功臣，追封他为中山王，谥号武宁，赠三世王爵。
在这种说法中，尤其令人怀疑的是，一只蒸鹅就能置人于死地吗?首先，我们先了解一下“背疽(读音为jū)”的含义。背疽是中医的说法，是一种长在背部的毒疮。在现代医学看来，背疽其实就是皮下急性蜂窝织炎，通俗的说，就是背部皮肤化脓性感染。
难道皮肤感染也会致命吗?在抗生素发明之前，细菌毒素大量进入血液就会引起脓毒血症，紧接着就是感染性休克，最后，人体会因多器官功能衰竭而引起死亡。所以说，这种病在当时确实是难以医治的，会危及生命。
然而到目前为止，并没有发现有任何的中医药书籍中明确指出，吃鹅肉会加重背疽的发生。在现代医学看来，吃蒸鹅和急性蜂窝织炎的发生也没有必然的关系。
恰恰相反，鹅肉是一种营养极佳的食品，联合国粮农组织把鹅肉列为21世纪重点发展的绿色保健食品之一。现代营养学家证明，鹅肉的实际营养价值高于鹿肉、蛇肉和乌龟肉。
据检测，鹅肉蛋白质含量在常用肉食中最高，为22%、而鸡肉为21.4、鸭肉为21%、牛肉为18.7%、羊肉为16.7%、猪肉为14.8%最低。 因此说，鹅的营养价值极高。
这样看来，徐达因“食鹅致死”的说法，是经不起推敲的。在新的文献资料发现之前，徐达是不是朱元璋害死的尚无定论。