自清太祖努尔哈赤缔造了满清八旗后(起先只有满清八旗，后来增汉八旗、蒙古八旗)，八旗军作为拱卫清政权的根本性军事力量，被分派全国各地军事驻防，在后来的剿灭三藩之乱、收复新疆、抗击沙俄中功勋卓著，为巩固满清统治和国家统一作出了巨大贡献。
在大清王朝实行闭关锁国后，上到统治者下到黎民百姓，无不沉迷于天朝上国的迷梦之中，享受着康乾盛世所带来的繁荣景象。此时的英国率先开始了工业革命，之后国力大增，而在清王朝的统治阶层里却发生了看似无常却十分深刻的问题，那就是作为满清根本的八旗军内部发生了历史的嬗变。八旗制度逐渐腐朽，八旗军军政久弛，从将军到士兵白拿俸禄不办正事的人太多了，军队毫无战力，沾染鸦片者甚多，而且发生了大规模的八旗子弟圈地、压榨老百姓的事件，大大激发了社会矛盾。
自打帝国主义西方列强多次入侵清朝后，清王朝看到不争气的八旗子弟不堪一击很是失望但却无可奈何，于是把国家希望寄托到了苦心栽培的新军身上，后来也想不到新军成了大清王朝的掘墓者。所以在辛亥革命后，八旗军并没被革命军当回事儿，因为他们早已被历史所淘汰掉了。
清政权土崩瓦解，十几万的八旗军却始终存在，他们的选择也很简单，要么投降被革命派赏口饭吃，要么为他们的大清信仰战斗到底。这些八旗子弟在辛亥革命发生之时，也经历了很多抵抗，不过是真的打不过，各大城市相继陷落后，连老家东北也无力掌控，其实多数八旗军并不是被革命军武装剿灭的，而是在破城后放下武器被积怨多年的老百姓所屠杀，曾经横扫天下不可一世的八旗军下场的确也很惨。