战国初年至西汉初期，云南中部及东部地区曾有一个神秘的古滇国，在历史上大约存在了五百年，这个地处西南边陲的蛮族部落，创造了灿烂的青铜文化。由于缺少文献记载，古滇国只存在于一些野史记载中，好在出土的文物让这个神秘的国度重现人间。
1955年，云南昆明市晋宁石寨山古墓群开始挖掘，据说这里是滇王及其家奴仆臣的墓地。经过14次大规模考古发掘，清理古墓50余座，出土文物4000余件，其中就包括轰动全国的“滇王之印”。“滇王之印”的发现直接证实了《史记·西南夷列传》中记载的“武帝赐滇王玉印”的史实。
在众多的出土文物中，有一件青铜器让人浑身发冷：这是一件铜鼓形贮贝器，鼓面上铸52个人物和1猪1犬，中央立有1对蛇盘绕的圆柱，柱顶立1虎。柱右和柱前是3个或被双臂反绑、或戴锁枷的裸体人，当为用来祭祀的牺牲。旁边1位乘坐4人肩舆的贵族妇女，可能是主持祭祀仪式的女奴隶主。
这个栩栩如生的铜雕反映了古滇国神秘的祭祀文化，专家们根据青铜器的用途和外形，将它命名为“西汉杀人祭柱场面铜贮贝器”。贮贝器是古滇国贵族用来贮存从印度洋流入云南的环纹海贝，说白了就是存钱罐，象征着权力、身份和财富，然而在存钱罐上雕刻这样一幅血腥的画面，想想就不寒而栗。
古滇国青铜贮贝器的文化内涵是极为丰富的，它的造型、纹饰和它的功能相联系，全面而又集中地反映了那个时代的生产力发展水平、社会组织结构和精神风貌，是古滇国历史的百科全书。2013年，“西汉杀人祭柱场面铜贮贝器”被列入《第三批禁止出境展览文物目录》，禁止出国展览。