路易十四(1643—1715年在位)，史称路易大帝，是法国专制制度极盛时期的国王;在其统治时期，法国一度称雄欧洲。著名的启蒙思想家伏尔泰曾把这个时期称为“路易十四的世纪”。
1643年，法国国王路易十三(1610—1643年在位)逝世，其长子、年仅5岁的路易十四即位。路易十四的母亲安娜摄政，首相马扎然执政。1661年，马扎然逝世，23岁的路易十四亲政。
路易十四是一位强势君主。他勤政而富有领袖智慧，在其执政的54年间，法国的王权空前强大。在政治上，路易十四崇信君权神授、王权至上，宣布“朕即国家”;他取消了首相一职，拒绝召开王国三级会议，事无巨细，均由自己裁断;他直接掌控王朝大臣和各省省长的任免权，要求他们直接对国王负责;他对贵族实行高压政策，取消巴黎高等法院对国王敕令的指摘权，对反叛者无情镇压。在军事上，他重组军队，建设庞大的海军舰队，扩充陆军，引进新式武器和先进技术，并把各省军队的调遣权控制在中央政权手里。在宗教上，他极力提高天主教会的地位，规定天主教为法国唯一合法的宗教，迫害新教徒。在经济上，他倚重财政总监柯尔柏，推行重商主义政策，发展法国经济，武装商船，鼓励贸易和对外殖民，增加税收，促进了法国工商业的繁荣。
路易十四非常热爱舞蹈艺术。他从少年时起就接受舞蹈训练，此后一直坚持，达20年之久。有时他还会在舞剧中担任角色。他喜欢扮演太阳或者阿波罗之类的角色，认为这样可以激发起自己一种神圣的使命感。他曾扮演芭蕾舞剧《夜》中太阳的角色，因此被人们誉为“太阳王”。
路易十四统治时期，法国的疆土辽阔、经济发展、科学文化繁荣，在思想、科学、文学、艺术等领域人才辈出，法语是欧洲宫廷的通用语言，路易十四倡导的宫廷礼仪为各国所仿效，法国成为欧洲最强大的国家。但路易十四对外穷兵黩武，连年征战，耗资巨大，使国库日益拮据。这位“太阳王”留给他的后继者的帝国，已呈日薄西山的景象。