徽州人的经商，是“其货无所不居，其地无所不至，其时无所不鹜，其算无所不精，其利无所不专，其权无所不握。”徽州朝奉的称谓，就随着徽人经商的足迹而传播开去，逐渐地为各个行业、各个地区的人们所知道，而成为各地对徽州商人的称呼。徽州人什么生意都做，但最拿手的还是开典当。在这门行业中甚至有“无典不徽”的说法，举一个简单的例子，像许多行业一样，典当业中有同行间通用的隐语。由于徽州人占了绝大多数，因此典当业的隐语又叫作“徽语”，是根据徽州方言结合当地语音产生的。
在北京，当铺中报价用的一、二、三、四、五、六、七、八、九、十，读起来是么、按、搜、臊、歪、料、俏、笨、缴、勺，“吃饭”是“抄付”，“没有”是“妙以”，“老太太”是“勒特特”，“小媳妇儿”是“洗玄分儿”。东北的典当也用的是“徽语”，只不过稍微加进一点东北口音，如从一到十的数目宇就是：摇、按、瘦、扫、尾、料、敲、奔、角、勺。由此可见徽州人在典当业中的势力之大。
由于各地大多数的当铺是徽州朝奉所开。人们渐渐习惯了一进当铺门就开口叫“朝奉”。后来，朝奉索性成了当铺掌柜的统称，不论是否徽人开的买卖，一概冠之以朝奉。朝奉最初是个敬称，但是商业经营与农业劳动不同，要赚得利润，就不能总是维持着温良恭俭让的风度。随着徽州商人的形象在人们心目中逐渐成形，日益加深，朝奉的含意就有了引申，著名学者胡适是徽州人，他在晚年口述的自传中提及徽州朝奉：“朝奉的原意本含有尊敬的意思，表示一个人勤俭刻苦，但有时也具有刻薄等批判的含意，表示一个商人，别的不管，只顾赚钱”。“朝奉”这个称谓就被当作是唯利是图的商人的谑称。