春秋霸主晋文公才智出众，极具政治才能，少年时聪慧好学，为人大方，结交了大批知心好友，不乏一些有才能的人，因为国家混乱，晋文公曾常年流亡海外，多年以后在秦穆公的支持下重返晋国，开启了晋国长达百年的霸业。
公元前672年，晋国讨伐骊戎，骊戎为了避免战争，向晋国求和并献出了两位美女骊姬与少姬，晋献公得到美女以后，十分宠爱两人，沉迷声色不理朝政，两女生下子嗣以后，整日争风吃醋，明争暗斗。
争斗愈演愈烈，涉及到储君之位，重耳听到有人想要陷害自己，于是不辞而别投奔母亲的国度，此次出走长达19年，好在重耳的人缘不错，流亡多年以后在秦国支持下复国，重新夺回统治权。
晋文公执政期间注意任用贤能，先后提拔赵衰，狐偃等人，大力发展国内生产，制定了奖罚分明的制度，在朝中设立三军六卿，等等创新改革推动了晋国进步，在极短的时间内就成了诸侯国中实力最强劲的国家，为以后称霸奠定了基础。
一番改革以后，晋国迈入大国行列，然而文公丝毫不满足，他要做的是中原霸主，周天子虽然还是名义上的天下共主，不过早已经失去了往日的威严，很快晋文公就等到了机会。
公元前635年，周王室爆发内乱，周襄王急忙召集诸侯前来救援，得到消息以后，秦穆公率先派兵驻扎在黄河附近，晋文公还在犹豫的时候，狐偃急忙求见，劝说文公抓紧时间出兵勤王，如果能得到天子的支持，必定能获得道义上的“正统”地位。
晋文公出兵一路击溃叛军，将周襄王重新迎回王室，周天子十分感动，很久没有受到诸侯这样的对待了，为了表达自己的诚意，周襄王大力赏赐晋文公，将黄河以北大片区域交给晋文公处理，得到这些地盘以后，晋国得到了逐鹿中原的机会。
晋文公一生为国，曾先后击败魏国与楚国，帮助周王室平息战乱，晋国风头正劲，晋文公召集各诸侯国举行会盟，确立了霸主地位，不过在此之前，晋文公也有过一段悲惨的流亡史，晋献公的有三个能力出众的儿子，内乱爆发以后，太子重生自尽而死，重耳为了躲避危险外出流亡。
重耳声名远扬，流亡期间引来众人追随，在没有食物即将饿死的时候，追随者介子推狠心割下了自己身上的一块肉，让晋文公食用，重耳最先逃到狄国，此时有消息传来晋国国内爆发起义，希望重耳能返回国内主持国家大事，不过重耳认为自己流亡多年，在国内早就失去了至此，根本没有实力担任国君。
为此晋国贵族找来夷吾担任接班人，夷吾虽然成了国君，但是知道重耳一直还在国外等待机会杀回来，到时候自己的王位就要不保了，为了解决忧患，夷吾曾派人前去行刺重耳，只不过被重耳提前得到消息躲了过去，重耳认为自己身处险境，只能再次逃亡，这次来到了齐国，齐桓公以礼相待，不仅赏赐给重耳生活物品，还给重耳找了一个妻子，在齐国的生活十分安乐。
在赵衰等人的逼迫下，重耳不得已离开温柔乡投奔楚国，此时距离他出走已经过去了15年，这些年得到了许多贵人相助，重耳此时已经积攒了不少人脉，尤其是得到了秦国相助，秦穆公得知重耳流亡出国以后，急忙排人接他来秦国。
晋国惠公去世以后，众多大臣失去了主心骨，只能前去求重耳回国，最终在秦穆公的护送下，重耳如愿返回晋国登上王位，此时重耳已经是花甲之年的老人了，得知重耳登上王位，许多势力自愿归附晋国。
晋文公没有忘记身边人的帮助，大力赏赐群臣，唯独曾割自己的肉给文公救命的介子推不愿意接受赏赐，带着老母亲远走高飞，晋文公为了找到介子推，找到他们隐居的地方，放火烧山逼迫介子推出来，结果这位忠臣义士宁愿被烧死、宁愿自杀，也不愿入朝为官，晋文公十分懊悔，为了祭奠介子推，下令每年今天任何一家不得生火做饭，“寒食节”就是由此而来。
晋文公登上王位后，晋国内部发生叛乱，还是秦穆公出手，帮助晋文公平叛，等到事情平息以后，秦穆公再次出手相助，送给晋文公3000精兵强将，保护他周全，晋文公平息内乱以后，下定决心发展生产，要求各级官吏明确职责，减轻农民赋税压力，同时大力发展商业贸易，一时间晋国风气大改，社会稳定，百姓安居乐业，为以后称霸奠定了基础。
纵观晋文公一生，大多都流落国外，掌权时间只有9年，短短几年中晋文公展现了自己的政治才华，在晋国实行的改革政策，影响了春秋战国时国家走向，也给后世造成了巨大影响，多年漂泊在外让晋文公养成了忍耐的心性，无论面对何种困难，都能冷静处理。
晋文公称霸让晋国走向强盛之路，加快了统一的进程，晋文公统治期间，社会相对稳定，促进了社会生产发展，据考证晋文公死后被墓地位于山西省的一处小村落，整个墓室有50米高，埋藏着数不尽的珍宝，是重点保护遗址，为研究晋文公的一生提供了重要依据。