慈安皇太后就是历史上的孝贞显皇后，她是咸丰皇帝的第二任皇后，也是同治帝的嫡母，她因联合慈禧与恭亲王共同发动辛酉政变而闻名于世，政变后她与慈禧太后共同垂帘听政二十余年，作为母后皇太后的她在同光年间是清廷的最高权力掌握者。很多人认为两宫太后共同听政的时期慈安太后是一个可有可无的人，实则绝非如此，慈安太后的存在恰恰是制约了慈禧独裁专权的可能。慈安太后的一生主要分为咸丰帝时期、同治帝时期、光绪帝时期三个时期。
一、咸丰帝时期：
慈安太后有着满洲上三旗之一镶黄旗的高贵出身，咸丰二年四月入宫即被封为一宫主位，封号为贞嫔，一个月后越过妃位直接被晋封为贞贵妃，五个月又直接越过皇贵妃被封为皇后，慈安用了八个月的时间从后宫中第五等的嫔位升为地位最高的皇后，从这点看，我们不难推测，作为一个十六岁的少女，慈安的身上一定有着某种东西是深深的吸引着年轻的咸丰帝，这个东西一定不仅仅是美貌，我觉得更因该是一个皇后身上应该有的德行。慈安被封为皇后后将咸丰帝的后宫打理的井井有条，咸丰帝风流成性，皇后从不争风吃醋，反而能宽慰失宠的嫔妃。庚申虏变后，咸丰帝北逃热河，从此便开始了荒淫无度的生活，她动辄一夜招幸数名女子，经常通宵酗酒，酒醉后经常无故责罚宫人，这时候，皇后便经常出面劝解咸丰帝，饱受内忧外患折磨的咸丰帝总能从温柔宽厚的皇后那里找到慰藉，所以，咸丰帝对待慈安，除了宠爱之外，更多的敬重，这一点在封建时代的帝后关系中是非常难得的。
二、同治帝时期：
咸丰十一年，清朝第九任皇帝爱新觉罗奕詝驾崩于承德避暑山庄行宫，年仅三十一岁。作为咸丰帝唯一活下来的儿子，懿贵妃之子六岁的载淳毫无疑问的继位了，成为了清朝第三位小皇帝，因为皇帝年幼，咸丰生前曾为其安排了庞大的八人组成的顾命大臣，但是同治帝的生母慈禧太后始终想掌握权力，这就不可避免的与八大臣发生了激烈的争执，最终慈禧太后联合慈安太后以及恭亲王发动了辛酉政变，政变的结果是八大臣倒台，两宫太后垂帘听政，恭亲王、醇亲王辅政。本来对政治并不感兴趣的慈安太后第一次从后宫走到前台，开始了她二十年垂帘听政的政治生涯。其实辛酉政变正是有了慈安太后的支持和参加才变得合法。因为她是咸丰帝的正宫嫡后，同治帝的嫡母，地位最尊崇。如果没有他的同意这场政变将是不合法的。慈安太后的参加尤为重要。在共同听政的同治年间，慈安太后始终保有对朝政的最终决定权，镇压太平天国，诛杀权臣胜宝，斩杀临阵脱逃的两江总督何桂清、下令将私自出宫的安德海就地正法，皆出自慈安太后之意。慈安太后也是恭亲王奕的坚定支持者，恭亲王推行的洋务运动，得到了慈安太后的大力支持，可以说，之所以能出现所谓的同治中兴，慈安太后最为最高统治者的作用是应予肯定的。同治帝大婚时两宫太后因人选争执不下，最终同治帝选择了慈安太后推荐的阿鲁特氏，这充分说明了慈安太后在同治帝心中的地位。因为慈禧太后的高压控制，年轻的同治帝反而愿意和慈安这个嫡母亲近，每当同治帝被慈禧训斥后，同治帝都会来到慈安太后宫中，慈安太后也总是对皇帝好言相劝。
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三、光绪帝时期：
同治十三年，同治帝驾崩，因为同治帝无子，慈禧太后选择了醇亲王之子载湉继承皇位，是为光绪皇帝，已经卷帘归政的两宫太后第二次垂帘听政。关于此段时期的历史记载并不多，但碍于慈安的正宫地位，慈禧在朝政上仍然有所忌惮，不敢肆意妄为。
光绪七年，慈安太后暴崩于钟粹宫，享年四十五岁。清朝政局由两宫垂帘变成一宫独裁，也因为慈安的去世，慈禧太后得以扫清了权力之路上最后的障碍，光绪帝还未成人，慈禧则可以为所欲为，而恭亲王则失去朝中最有力的支持者，处境变得越发艰难。