人们在许多电视连续剧啥都看了清朝皇帝和大臣上早朝的场景，在其中印像深刻的，莫过《铁齿铜牙纪晓岚》里边的纪晓岚与和珅斗嘴的界面，但事实上清代上早朝并沒有那么简单，特别对于大臣来说，每次上早朝都是一番要命的折腾。
在清朝皇帝上朝非常早，一般来说在凌晨5:00左右，有时候皇帝会在凌晨3:00就开始上朝，而根据记载，当时北京内城只允许旗人居住，很多官员没有皇家特许只能住在宣武门外，所以官员们不得不凌晨一点多就从家里出发，有的官员住得远，甚至需要头一天夜里就准备出发。
凌晨3点左右大臣们都要在东华门候着，不论官位多高，下马、下轿，在宫内只能步行，一般来说是在凌晨5:00左右，宫门开启，大臣们排队进入。按照规定，除了一些送文件的官员，其他官员是不得点灯的，所以大臣们只能宫道里摸黑前行，跌倒撞倒还算一般，最惨的是有个官员，雨天摸黑步行，掉进御河里淹死了。
经过一番黑漆漆的挣扎，官员们终于到达了太和殿，然后会有一个太监，鸣鞭三下，提示大皇帝即将驾到，保持安静。皇帝驾到之后，并不像我们常看的一群人跪在皇帝面前议事那样，而是只有王公重臣，才允许进入内殿议事，其他大臣都在殿门外排队等着。
但等着并不意味都没有事情，朝会的礼仪非常的繁琐严格。怎么说话、怎么穿衣、举手投足、站立的位置都有有严格规定，有小太监专门对朝会大臣的表现进行记录。如果这个环节出了问题，就会成为有可能成为别人弹劾你的理由，明清时期很多对官员的弹劾都是从衣妆表现开始，再扩大到个人问题、政治问题，可以说屡试不爽，所以官员们在朝会都格外谨慎。
还有一件事，就是不能上厕所，宫里没有准备可以让大臣们上厕所的地方，所以凌晨起床的赶来的大臣们，为了避免上厕所，也只能不吃早饭饿着肚子来上朝。甚至有个大臣在上早朝的时候竟然饿晕了过去。后面大臣们就一人在口里含个参片，这样的话就不用上厕所，又能够维持体力。
还有一个最大的考验就是跪功，等级森严的清朝对于朝会礼仪的规定相当严格。大臣们上早朝必须对皇帝三跪九叩，并且如果某个大臣有幸被皇帝单独谈话，或者受到皇帝的奖励，他必须摘下顶戴花翎，以头叩地，磕头声还要让皇上听到。长期这样做，对大臣的身体是个严峻的考验，如果撑不住，在跪拜时候出了差错，那就是“大不敬”之罪，要大祸临头。相传李鸿章在慈禧60大寿来临前，每日都要练习三拜九叩大礼。
饿着肚子三跪九叩，一言一行都战战兢兢额的大臣们在经历了一次朝会后，很多会疲惫的如同虚脱。幸好不是每天都开朝会，一般来说清朝五天开一次朝会，但即使如此对于大多官员来说，也是一次体力精力大比拼。都说古代中了科举做了官，便平步青云，衣食无忧，但现在看来清朝的官员也不好做呀。