春秋中期以来，各强国人口越来越多，竞争越来越激烈，小国一个个被灭，战事也越来越血腥，“三家分晋”和“田氏代齐”后，时代由春秋走向了战国，春秋时期和战国时期无数次兼并战争使诸侯国的数量从数百减少到数十。到战国后期，仅剩下七个实力较强的周天子分封或自立的诸侯国，分别为韩、赵、魏、楚、燕、齐、秦，合称为“战国七雄”。
但那是后期的情况，战国初期还不是这样的，一些影响力不行的小国不算，战国早期，秦国、燕国实力较弱。比较强大的是晋(此时基本已经处于被韩赵魏三家瓜分的边缘，公元前403年，周天子正式册立三晋为诸侯。周天子承认三晋诸侯地位对天下秩序产生了极大震动，周天子权威至此几乎完全沦丧。)、齐、楚、越四国。
那最强的国家是哪一个呢?不是强秦，而是魏国!
战国初期，魏国先霸，前403年魏文侯被周威烈王册封为侯，其任用李悝实行变法，就开始强盛起来。文侯、武侯两世，屡败齐人。西面侵入秦之河西，派李悝、吴起守西河、上郡，一再挫败秦国的进攻。
这个时候的魏国可以说是威震天下啊，魏文侯尊子夏、田子方、段干木为师，命乐羊为将攻取中山国，西门豹为邺令开凿漳水十二渠，任用李悝进行变法，“尽地力之教”，巩固经济。李悝还撰写中国古代第一部成文法典《法经》。
文治彬彬，而武德同样充沛，前413年至公元前409年，魏国连年进攻秦国，夺取河西之地，秦国被迫退守洛水以西，魏国在此设立西河郡，吴起为西河郡守，公元前408年魏国向赵国借道攻取中山国，于前406年消灭。公元前405年至公元前404年，魏国联合赵国、韩国救援田会，进攻齐国，掠入齐长城，俘虏齐康公。公元前400年和公元前391年，三晋联军又多次击败楚国，夺取不少土地。魏国可谓盛极一时。
可是，魏国还是衰落了，到了战国中期魏国就渐渐不行了，那魏国是怎么不能“一鼓作气”，统一天下呢?
其实，这个和魏国的地缘有关，魏国的地缘格局说实话是真的不好，它的核心领土包括现在的山西南部、河南北部和陕西、河北的部分地区，地方是好地方，但位置不是好位置，因为它处于天地之中，四战之地。
魏国的地理位置确实是相当尴尬
如果魏国天赋异禀，超级强大的话，那确实好，逐一击破，中心开花。但魏国显然没有这个能力，它的国力强是相对的，能欺负欺负周围的强国，但不足以彻底消灭它们，这就形成一个怪异的局面——魏国初期越来越强，但魏国一强，周边所有国家都会视其为对手，魏国不像秦国或者齐国，有后方，它是四周都有威胁。
所以，到了战国中期，魏国虽然仍然强大，但是齐国、秦国等国的崛起对其形成威胁。到第三位君主魏惠王魏罃即位时，主要集中于经济发展，包括在黄河开发鸿沟灌溉，不过在军事上陷入了“盛极必衰”的境地，公元前353年的桂陵之战和公元前341年的马陵之战中，魏国两败于齐国，东方受挫，向东扩张战略事实失败。
公元前330年，魏惠王后五年，在西方，经过商鞅变法从而逐渐强盛起来的秦国夺取河西地区(一个位于现在陕西东部与山西边界，黄河西岸的畜牧和战略要地)，首都安邑(山西夏县)完全暴露，只好把都城迁都大梁。
东西两线，魏国都受到了强邻的挤压。魏国发力很尴尬，因为它一发力，就会受到周边的掣肘，最典型的就是著名的“围魏救赵”，魏国攻击赵国因为齐国的干预而落空。战国初期，魏国国君很清醒，还是拉着韩国和赵国两家联合御敌，三晋表面分家，实际还维持同盟性质，但魏武侯似乎有点刚，对赵国和韩国两点也欺负，这就有点不讲情面了，而他死时其子魏罃、魏缓争位，赵国、韩国乘机发动浊泽之战，染指魏国，但后来赵、韩联军因为内讧而解散……不管怎么说，三晋联合是不可能了，现在大家都是江湖上混，也别讲什么旧情了，这自然让魏国更孤立。
武王后继任的魏惠王不遵循三晋同盟的既定国策，导致韩赵由盟友直接变成敌人，魏国腹背受敌，更因齐、秦两国后来居上而东西难顾，魏国在长期频繁的战争中逐渐衰落。
这个影响相当大，因为其它两个兄弟拖后腿，使得魏国无法彻底击垮秦国，这埋下了极大的隐患，如果魏国前期能压垮秦国的话，那它后面的形势无疑会好很多。但事实上的历史线是，魏国走入下坡后，秦国乘机多次击败魏军，基本消灭魏国防守河西地区的主力军，从此魏国一蹶不振。前328年，魏国不得不开始“事秦”，割让上郡(今陕西北部地区)和剩余的河西地区予秦国，但秦国很快开始了对黄河以东魏国领土的蚕食。
而周围强国崛起之后，魏国又陷入了人才外流的问题，国势更加不振。
地缘上的缺陷后来越来越明显，战国后期，秦国先后灭韩、赵和重创燕国以后，地处中原的魏国孤立无助，直接被灭。