我们看古装剧的时候，可能会经常听到一句话：“拉出去午门斩了。”这里说的午门，实际上就是紫禁城的正门。如果说要在皇帝自家门口执行死刑未免也有些太不吉利了，所以这句话在历史当中根本就不成立。那午门的来历究竟又是如何呢?午门的名字是根据他的方向来命名的，实际上午门象征着权利，古代皇宫的正门一定要布置的非常气派，给人一种威严感。而斩首的地方一般会放在市集、例如菜市场门口，反正就是挑人多的地方，也是为了起到一种震慑的效果。
午门是紫禁城的正门，位于紫禁城南北中轴线，午门居中向阳，位当子午，故名曰“午门”。
午门是，位于紫禁城南北轴线。其前有端门、天安门(皇城正门，明代称承天门)、大清门(明代称大明门)，其后有太和门(明代称奉天门，后改称皇极门，清代改今名)。各门之内，两侧排列整齐的廊庑。这种以门庑围成广场、层层递进的布局形式是受中国古代“五门三朝”制度的影响，有利于突出皇宫建筑威严肃穆的特点。
午门是皇帝颁发诏书的地方，明清两朝每年都在这里举行颁布次年历书的颁塑大典，遇有重大战争，大军凯旋归来，都要在午门举行向皇帝敬献战俘的“献俘礼”;这么如此重要的地方是不可能成为斩首犯人的刑场的。
将大臣五花大绑推出午门责罚的事在明朝有过，不过那是廷杖，就是拿大棍子打屁股的意思。在午门可以把人打死，为什么不能斩首呢?因为午门是干净的地方，不能沾染血迹，那样会给皇家带来晦气。廷杖打死人不流血，不会污染午门。
大清朝基本上斩首等死刑都是在菜市口，今天的菜市口在虎坊桥那里，宣武门前面，正好是出了紫禁城外围，又是民众聚集的地方。杀头的目的在于震慑，自然是要让百姓都知道，砍头之前有的还要游街，尽可能的让民众知晓此人罪大恶极，然后斩首之后让人民害怕，以稳固当权者的权利。
影视剧存在一定的演义性质，就像压入天牢一样，其实天牢地牢根本没有这个说法，天牢说的其实是风水环境，但是影视剧为了体现皇家权威，把京城所属大牢成为天牢，民间打牢成为地牢。推出无门斩首也是差不多的意思。