古时候人们给孩子取名字，并不像今天的很多父母这样，翻遍各种书籍，在网上查找各种资料，只为了给孩子取一个好的名字。古时候很多底层家庭，最重要的是能够养活自己，所以对于孩子的名字也不甚在意，经常按照排行随便取一个。就比如汉高祖刘邦，在称帝之前，他叫刘季。当然，也有人说这只是一个排行，并不是名字。但是，伯仲叔季，刘邦应该排行第四，可他却只有两个哥哥，这又是怎么回事呢?
沛县是一个历史悠久的古县，在秦朝时即已建立。秦朝时丰邑是沛县的一个乡邑，这里有个叫中阳的村子，住着一户极为普通的人家，刘家。这家的男主人“刘公”，名煓，是个以种田为生的庄稼汉。他为人憨厚朴实，他有两个儿子，一个叫刘伯，一个叫刘仲。刘公和妻子都十分勤劳，所以家境还算富裕，一家四口的日子虽然平淡，但却幸福美满。
公元前256年的一天，一个男婴在这个普通的农民之家呱呱坠地，他就是日后汉朝的开国皇帝——刘邦。
刘邦(公元前256年冬月二十四—前195年四月二十五)，即汉太祖高皇帝，沛丰邑中阳里人，汉朝开国皇帝，汉民族和汉文化的伟大开拓者之一、中国历史上杰出的政治家、卓越的战略家和指挥家。对汉族的发展、以及中国的统一有突出贡献。
刘邦出身农家，为人豁达大度，不事生产。秦时任沛县泗水亭长，因释放刑徒而亡匿于芒砀山中。陈胜起事后不久，刘邦集合三千子弟响应起义，攻占沛县等地，称沛公，不久投奔项梁，任砀郡长，被封为武安侯，将砀郡兵马。公元前206年十月，刘邦军进驻灞上，秦王子婴向刘邦投降，秦朝灭亡。
刘邦废秦苛法，与关中父老约法三章。鸿门宴后封为汉王，统治巴蜀地及汉中一带。楚汉战争前期，屡屡败北。但他知人善任，注意纳谏，能充分发挥部下的才能，又注意联合各地反对项羽的力量，终于反败为胜。击败项羽后，统一天下。公元前202年2月28日，刘邦于定陶氾水之阳即皇帝位，定都长安，史称西汉。
关于刘邦的身世有个极富神奇色彩的传说，在司马迁的《史记》里有记载。《史记》中有这样一段介绍：“高祖，沛丰邑中阳里人，姓刘氏，字季。父曰太公，母曰刘媪，其先刘媪尝息大泽之坡，梦与神遇，是时雷电晦冥，太公往视，则见蚊龙于其上，已而有身，遂产高祖。”
这一说法显然是后来附会的，它与其他有关帝王出生的神异传说一样，都是为了说明帝王的与众不同。这一说法在一定程度上淡化了刘邦的卑微出身，同时也渲染了皇权神授的色彩。在那个时代的人们看来，这也许是对刘邦成功的最好解释。
在这段记载中，对于刘邦字“季”是存在一些争议的。古代时，按照兄弟间的排行顺序，可称为伯、仲、叔、季。按照这个来说，刘邦在家中应排行老四才对，但是他只有两个哥哥，最合理的解释是，刘邦行四，在他和两个哥哥之间，应该还有一个出生不久就夭折的兄弟才是。
还有一种说法，说“季”其实并不是“老四”，而是“最小”的意思。“季，癸也。甲乙之次，癸最在下，季亦然也。”也就是说刘邦本应是末子，所以称季。只是刘家后来又添一子刘交，刘季也就不再是老末而是排行老三了。
刘邦称帝后将“季”改为“邦”，“邦”是国家的意思，这就和自己的身份地位比较相配了。
也有人认为，刘邦原没有名字，季代表的是排行，并不是名字，古代伯、仲、叔、季相当于现在的老大、老二、老三、老四，而至于为什么排行老三却叫刘季，上面已经有所解释，由此可见其地位与身份。
刘邦乃地痞无赖，后混了一泗水亭亭长，后也有人叫刘三爷，“邦”这个名是刘邦成为汉开国皇帝后自己起的名，邦之国也，足见其意义重大。