在最近几年火爆的清宫戏中，一些俗语渐被我们广为熟知，例如，对于一些犯罪的大臣及其家属，皇帝龙颜大怒后，往往会说：“发送宁古塔，给披甲人为奴，永世不得入关。”
那么，“披甲人”是些什么人呢?
(发往宁古塔的罪人)
为了说明这个问题，我们先来讲讲，为什么犯人要发往宁古塔。
犯罪之人为何要发往宁古塔呢?
宁古塔位于今黑龙江省牡丹江市一带，图们江以北，乌苏里江东西两岸。是清代东北地区的重镇。努尔哈赤时期，开始在此建立政权，常年驻军。是满清时期东北的政治、军事和经济中心。
“宁古”两字在满语中代表数字六，“塔”的意思是个，所以“宁古塔”的汉语解释就是六个。相传早期有满族兄弟6人，来到此地拓荒开垦，各占一方，将宁古塔瓜分殆尽。后来的传说逐渐演变成和清太祖努尔哈赤的六个儿子联系起来，此处就成了满清的龙兴之地，发祥之所。清人称宁古塔 “南瞻长白，北绕龙江，允边城之雄区，壮金汤之帝里。”
宁古塔气候恶劣，大部分地区常年冰封，五谷不长。著名诗人吴兆骞被发配到宁古塔后，这样描述当地的气候：“宁古寒苦天下所无，自春初到四月中旬，大风如雷鸣电激咫尺皆迷，五月至七月阴雨接连，八月中旬即下大雪，九月初河水尽冻。雪才到地即成坚冰，一望千里皆茫茫白雪。”
这样的地方人迹罕至，“其地重冰积雪，非复世界，中国人亦无至其地者。”但却成了野兽的天堂，流放到此的犯人，经常和虎豹狼虫不期而遇，“前有猛虎后苍兕”，稍不留意就会葬身兽腹。
(宁古塔遗址)
这样的环境最适合流放犯人，一来生存困难，有利于对犯人的改造;二来可以最大程度地开发满清的发源地，让“宁古塔”日趋繁盛，重现清太祖时期的辉煌。
因此，“宁古塔”成为了众多犯罪大臣及其家属的梦魇，流放之人曾形容：“若到了宁古塔，便有十个黄泉也不怕了!”部分流放之人还没有达到宁古塔，就已经葬身虎豹狼群之口，甚至被当地人杀死分而食之。所以，一旦被皇帝下旨流放宁古塔，有些人宁愿自杀也不去。
当然，在清朝统治期间，被流放到宁古塔的名人还是不计其数的。如郑成功之父郑芝龙、明末清初著名的文学批评家金圣叹、具有极端反清思想的吕留良的家属、明代进士方拱乾一家、著名诗人吴兆骞、明代兵部尚书张缙彦等。
我们再来说说，什么是“披甲人”?
清朝八旗制度的核心就是“以旗统军，以旗统民”。
旗丁按照身份地位的不同，可分为“阿哈”“ 披甲人”和“旗丁”三类，“阿哈”就是奴隶，以汉人及朝鲜人居多;“旗丁”专指女真人。
(披甲人)
“披甲人”，顾名思义，就是披着铠甲之人。说白了，就是清朝时期的军人。主要以旗人为主。但他们和严格意义上的军人又有些区别。“披甲人”在战时上阵杀敌，冲锋陷阵，就是一群骁勇善战的军人;和平年代解甲归农，捕猎为生，自给自足，他们就成了地道的猎人。
把犯人发给“披甲人”为奴，就是让他们去服侍这些军人。
不过，满清时期，守卫宁古塔的“披甲人”，还算善待罪犯。
如有发配至此的犯人出逃，“披甲人”一般不会告官，任其逃逸;如果没能成功脱逃而返回，“披甲人”还会作证是犯人主动自首以减轻责罚。
“披甲人”还有很高的捕猎本领。
“披甲人”四季皆能打猎，出猎的时限不定，短则一日，长则数十天。他们能根据野兽的踪迹，追踪数十里。少数“披甲人”能独立杀死一头猛虎或黑熊。
在整个清朝时期，“披甲人”和流放而来的犯人一起，将中原文明的种子播撒在了宁古塔这个荒蛮落后的边塞之地，教会当地人耕种、经商，从某种意义上说，其实极大地繁荣了宁古塔的经济，促进了民族融合。
(参考资料：《宁古塔纪略》《清史稿》)