萧何是秦朝泗水沛人，后来辅佐刘邦建立了汉朝，因而成为汉朝的丞相。萧何和刘邦二人是贫贱之交，早年萧何通晓律法，又勤奋好学，是沛县的主吏掾。而刘邦是亭长，曾经多次利用职权维护他。萧何是刘邦的上司，却对刘邦相看，当刘邦被派到外地却服徭役时，其他人都资助了三百钱，只有萧何资助了五百钱。
刘邦消灭了项羽，天下平定之后，开始对有功的大臣论功行赏。汉高祖刘邦认为萧何的功劳最大，封他为列侯，还特别准许他可以带着尚方宝剑穿着鞋上朝。
汉高祖十一年，刘邦在外打仗，淮阴侯韩信在关中谋反，当时的朝廷处于内忧外患。这时候萧何向吕后进献计策，吕雉采纳了他的计谋杀死了韩信，平定了叛乱。萧何再一次立下了汗马功劳。汉高祖知道后，任命萧何为相国，还给他增加了500名士兵和5000户土地。
萧何得此封赏，很多大臣都来祝贺他，他在府内开庆典接待客人。当时有一个门客表现的特别的忧虑。门客对萧何说：“你不要因为受到封赏而感到高兴，这恰恰可以说明你快要满门抄斩了。皇上在外面打仗非常辛苦，你留在超汇总根本体会不到战乱的危险，却受到了重重的赏赐。这其中的原因是什么呢?是因为韩信刚刚造反，皇上担心你也效仿他发动叛乱，才这样做的。以后你的祸患将会不间断了，现在唯一的补救方法就是赶紧做一件不好的事，让天下的百姓责骂你，这样皇上就没有这种顾虑了，而你也可以保平安。”
萧何听了门客的一席话，猛然惊醒。他说的倒是提醒了自己，自己也太糊涂了。萧何听取了门客的建议，让手下的人去强行购买百姓的房子。百姓不肯，还要受到责罚。果然，萧何一夜之间臭名远扬，成了百姓心中的恶人。而刘邦从外打仗归来的时候，听到民间对萧何的控诉，没有大怒，反而还有一些喜悦。刘邦打消了对萧何的疑心，萧何也到死也一直平安无事。