在封建社会里，皇宫作为皇权的象征，是一个国家最高的政治中心，而里面住着的那位皇帝更是"万民之主"，他的一举一动往往牵动的都是整个国家。自古至今，小民们的八卦之心就从来没有放过皇宫大内，对于宫廷历史方面的故事都是抱着极大的兴趣。
但是皇宫对于一般的平民来说，只能是一个在脑子里想想的地方，作为皇帝办公和休息的主要场所，历代宫廷都是绝对的禁区。深藏在其中的人和事，都被厚厚的宫墙拦了下来，与外面的社会隔绝。
"得不到的才是最好的"，越是这样摸不到，看不着，就越是勾起了人们的好奇心。有的说书的号称自己掌握了皇宫第一手资料，宫廷秘史，大内密事，一个个故事讲起来那是口吐莲花，就像自己亲临看到那样，听的人直叫好。正讲到动人之处，还得再来一句"欲知后事如何，请听下回分解"，吊足你的胃口才能结束。而在明清两朝的皇宫故事里面，剧情的发展，就常常能和紫禁城的午门产生关系。能扯上什么样的关系呢?就是再皇帝气急败坏的时候，一声令下，"来人，推出午门斩首!"
紫禁城的正门就是午门了，也就是现如今我们进故宫的入口处。午门这名字是怎么来的呢?
1364年，朱元璋那时候还是吴王，还没有统一全国，但是已经等不及的想要享受享受皇帝的待遇，就自己先在南京建了一个宫殿，把宫城的南门称为"午门"。
等到了朱棣这会，迁都至北地，又在北京修建了一个宫殿，也就是现在的紫禁城。"阙门曰午门，翼以两观，中三门，东西为左右掖门。"很显然，原来给南门用的名字现在给了北门了。从这以后这道门就一直被叫做午门，再没有变过了。
至于午门的形制，"两观"指的就是午门凹型高台两端延伸出去的部分。而这"中三门，东西为左右掖门"就是指的是午门的五个门道。
这午门城楼除了叫"午门"外，还有个小名"五凤楼"。别看是个小名，根基可是非常深厚，最早甚至可以追溯到汉代。
古代以凤凰为四灵之一，在汉宣帝神爵四年，有成群的凤凰出现，这可就被当成是天降的祥瑞，必定是有幸事要发生。为了表示已经收到了上天的这份福泽，赶紧修建了一座宫殿，命名为凤凰殿。第二年又想起了这件事，还把年号改成了"五凤"。
到了五代时期，梁太祖就曾经命人在洛阳修建五凤楼，出现了将五凤用于建筑之上。至于五凤什么时候和宫墙城门组成组合，那就是唐宋时候的事儿了。到了朱元璋这里，照搬前人，把这名字拿来放到紫禁城的宫门上了。
而关于午门的这句"推出午门斩首"的话，正式的史书记载上都是没有的，能看见的都是在民间传说当中，尤其是在历史类的小说和戏曲里面，带有这种情节的就特别多，影响也很大。说法其实流行了没有多长时间，大概从明代才开始有的。
明代以前，诗里倒是有提到五凤楼的，元代诗人陈孚就说过"剑配千牛卫，旌幢五凤楼"，午门这个词在诗词里就没有出现过。到了明初洪武年间，一位叫做俞贞木的学者说"朝迥骑过午门东"，从这儿开始，诗词里的"午门"才逐渐出现。
看过了诗词这种阳春白雪之后，再看看传奇小说这一类下里巴人的大众文学。
自明代以前也未有过午门斩首的情节，到了明代，才逐渐出现并且日益增多。
《说唐后传》里面就有多处推出午门斩首或枭首的内容，这本书是我国成书比较早的演义小说，据传经过元末明初人罗贯中整理之后成书，后来又陆陆续续的被人修改过，主要是讲述了罗通扫北，薛仁贵东征的故事。还有我们更为熟悉的《封神演义》中也有提及这样的剧情，这书成书就比较晚了，大概在明代中期。
从这以后一直到清代，出现了大量的有关才子佳人风花雪月、爱情曲折的小说，里面关于午门斩首的情节就屡见不鲜了。由此可见，这类情节的产生发展都是在明清两代，但是传得这么风靡的事儿在历史上到底有没有呢?
历史事实告诉我们，"午门斩首"其实只是个误会，历史上确实是有不少大臣死在了午门外，但那和"午门斩首"可没什么关系。
按照传说来看，被推出午门斩首的对象，都不是普通的百姓，对他们来说，连午门进都进不去，就更不要说被推出午门斩首了。那传说里在午门被杀的能是谁呢?当然就是那些能进得了午门，进得了皇城，看得见皇帝的封建官员们了。
在明清两代，确实有许多朝臣被斩首过 ，尤其是明代，诛杀朝臣的大案可不在少数。但是典籍里面记载的，可和传奇里面不一样。
像是明初洪武年间的宰相胡惟庸、大将军蓝玉等大臣被杀，《明史》里面都记载了，那是被"弃市"，啥是弃市，"刑人于市，与众弃之。"也就是在市曹当着众人的面把人给杀了。是市曹，街市的所在地。
明末的著名的抗清将领熊廷弼、袁崇焕的冤死也都是被斩首在市曹当中。这些记载都告诉我们，他们不但不是被在午门斩首的，甚至连城里都算不上，因为当时普通市民集聚的街市大都是在城外的，城里面要不是官家人的住所要不就是官府衙门的，都是上流人的生活圈。
等到了清代，被杀的朝臣们也是不再少数。西太后那拉氏当权时，就搞死过自己的政敌肃顺，戊戌变法，积极鼓动支持变法，包括谭嗣同在内的六君子也都被杀，还有义和团运动时期也杀死过许景澄等三名高级官员。但是他们也没有死在午门，宣武门外面的菜市口才是他们最后的归宿。
为啥会选这里，大家应该都是知道的。"杀鸡给猴看"，统治者们杀人，除了维护自己的统治威严，还得借此来恐吓人民，以儆效尤。所以当然是哪人多，哪热闹，要选哪了。
另外，对于当权者来说，杀人可不是什么好事。在一般情况下，是不会让杀人的不吉之地靠近自己的宫室的，所以，刑人之地一般不仅不会在皇宫大内的门口，甚至还要在都城之外。
但这个事儿好玩就好玩在，午门虽然不是斩人地方，并且也没有发生过在午门外斩人的事情。但是也不能说"推出午门斩首"这事儿就是完全杜撰的。在午门被问罪的官员确实是有的，而且也确实是有官员死在了午门。
这又是怎么一回事呢?像这样的情况都是发生在明朝，而且大都是明朝"常朝"的时候。
常朝就是皇帝会见群臣商量日常国家事务的制度，明代的常朝一般都是在奉天门，所以也常常被叫做"御门听政"。小说戏曲里面看到的大臣们五更天就要上早朝的，就指的是这个御门听政。在举行听政之前，官员们一般在午门外等候。等到朝政开始，皇帝便服临门，早早就在午门外等候的大臣则依次进入，行扣头礼之后，分班而立，禀报奏事。
在这个过程当中，往往就会发生一些"事故"，官员被拿问。
最通常的原因就是"失仪不谨"，手里的朝笏拿着拿着就往地上掉的、上了年纪还没跪下就往地上倒的、还有别人奏事插嘴的都算的上是御前失仪，一到这种情况就立即会被纠仪御史参事拿问。因为奉天门前面紧接着的一道门就是午门，所以一被拿出朝廷，就当然是被压往午门了。
不过这一类过错还罪不至死，大过的，圣旨，"锦衣卫拿了。"小过的，圣旨，"饶他。"
但是另一种拿问可就没有这么好说话了，官员们因为奏事或者觐见触犯了皇帝，就往往会被拿出午门"廷杖"，廷杖就是当廷杖责，是明朝一种特有的惩处官员的特刑。受这刑法，廷杖之下，被打致死都是常有的事。明德十四年，因为劝诫皇上不要南巡，受廷杖的就有四十六人，其中十一人被打死。嘉靖四年，廷杖一百三十四人，十六人被打死。
廷杖之下，虽然是死者无数，但廷杖在名义上并不是死刑。所以明朝虽然时常有发生这种失仪拿问，廷杖大臣的事，和午门有关联，但是和我们看到的"推出午门斩首"还不是一回事。到了清代廷杖之刑就被废止，御门听政的地方也挪到了乾清门，所以常朝上发生的事情也就和午门扯不上关系了。
紫禁城"午门斩首"的故事其实更多的是小说和杂剧中戏剧性加工，就算是真正要处死一个大臣，也是要有好多道程序的。
除了午门，还有像什么三大殿，军机处，故宫里面每一个建筑，都不缺少有意思的故事。