沈万三原名沈富。既然名字里带富，那他的父母肯定就是希望他以后富甲天下，幸运的是他从小就就具有经商头脑，特别的会做生意，最后成为了明初时期江苏地区的一大富豪。因为他在家中排行老三，并且实在是富甲一方特别的富有，所以人们就叫沈万三，古时候的人们都喜欢称呼有钱人为“秀“，所以人们又在他名字后面加了个秀字，叫”沈万三秀“。
沈万三特别会赚钱，最终却毁在了钱字上，朱元璋仅用一文钱，就让他倾家荡产，这又是为什么呢?
对朱元璋的历史颇有研究的人都知道，在朱元璋刚刚起家的时候，江苏一带并不在朱元璋的势力范围内，但是却临近于朱元璋的领地，身为江苏一带富豪沈万三，肯定害怕朱元璋派兵攻打江苏导致自己的家产一无所有，也是出于自保行为。所以在很早的时候，沈万三就开始讨好朱元璋了，怎么讨好朱元璋呢?那肯定是用钱了!反正自己什么都不多就是钱多。
对于刚刚起兵的朱元璋来说，发军饷肯定是极为重要的，所以对于沈万三送来的钱肯定都是来者不拒给多少要多少，一部分用来发军饷，还有一部分就是用来修建城墙，因为当时修城墙的钱远远不够，为了讨好朱元璋的沈万就主动接下了这个活，自己出资修建城墙，并且还提前完工了，但是沈万三却感觉自己做的还不够多，还是不能讨得朱元璋得欢心，于是就更加卖力得拍马屁了。
但是在接下来得拍马屁过程中，不仅没得到朱元璋得欢心，反而弄巧成拙，给自己带来了大祸。究竟是为什么呢?那就是沈万三提出来了帮朱元璋发军饷得要求，他对朱元璋说出此事时，朱元璋大吃一惊，给自己军队发军饷到底是什么居心?那到底是你得军队还是我的军队，于是就说：“我有百万军队，你怎么可能发的完”，沈万三却财大气粗的说：“那又如何?我照样可以发给他们每个人一两银子”，正是因为这句号，朱元璋便对他产生了疑心，要知道朱元璋可是此仇必报的主，怎么会轻易的放过他，
于是朱元璋就给了他一文钱，让他利滚利的发给自己的下属，第二天每人一文钱，到第三天的时候就是每个人四文钱，并且发一个月，当时沈万三毫不在意的答应了朱元璋，但是回家后仔细一算，到第30天的时候就是五亿多啊!因为毕竟答应了，所以自己硬着头皮发了，最终导致自己倾家荡产。