秦始皇一统六国后，建立了历史上第一个封建王朝，在这时候，封建王朝正式出现在了历史上。不可否认的是，秦始皇的功绩是后世皇帝无法相比的。话说回来，秦朝建立后，问题是一直存在的。比如说秦始皇没有确立皇位的接班人。
这就给秦朝的灭亡埋下了隐患。皇帝登基之后，首先要做的就是确立太子。不过在历史上，随着朝代的不断发展，每一个朝代确立太子的方式都是不一样的。也就是说，太子一旦确立，就相当于未来的皇帝，这一点是毋庸置疑的。
太子一词，最早的时候，指的是大儿子，并没有其它含义。根据《周易》记载“太子，太者，大也，至大无极，太上贵德。”，正因如此，太子才没有其它特殊含义。到了商周时期，天子及诸侯的法定继承人，被明确称为太子或世子。
此后太子一词就代表了君主或者皇帝的接班人。汉朝的时候，皇帝的继承人称为“皇太子”，诸侯王的继承人则称为“王太子”。从汉朝之后，太子一词就成为了皇帝继承人的专用称谓，诸侯王的继承人称为“世子”，这样的规矩一直持续到了清朝灭亡。
封建王朝两千多年，除非特殊情况，只要是皇帝就会有太子，那么皇帝的位置就是太子的。皇帝必须在自己的直系男亲属里寻找继承人，自己的儿子自然而然是首选。可是奇怪的问题出现了，就是太子是皇位的接班人，为何还会出现谋反的情况?
之所以出现这样的情况，主要有三点原因。第一就是按照西周时期延续下来的嫡长子继承制，皇帝的嫡长子一般会是太子。这一点是西周时期的规矩，但是在每一个朝代来说，都是不固定的。随着朝代的更替，这个制度是会发生变化的。
皇帝的儿子实在太多，而为了稳固朝局，太子又往往册立得很早。可问题是随着太子长大后，问题就会不断出现。太子年龄越大，缺点越多，皇帝看太子越来越不顺眼，想要换其他儿子的现象。比如说隋文帝得太子杨勇不够节俭稳重而废掉了他，改立了杨广。
太子作为储君，在封建社会其权力只会受到皇帝一个人的制约，在这样的情况下，太子本人也经常会成为违法乱纪的源头，如果搞的太过头也会令皇帝失望。于是太子就会铤而走险。第二个原因就是太子作为朝局的重要力量，会被政敌算计。
遇到胆大包天的政敌，甚至会为了避免太子日后登基会秋后算账，想尽各种办法整垮太子。太子如果被政敌逼迫到走投无路，忍无可忍，起兵造反自然就是他唯一的选择。这种例子的代表就是汉武帝的太子刘据。这就是汉武帝晚年时期的巫蛊之祸。
《资治通鉴》记载：“江充自以与太子及卫氏有隙，见上年老，恐晏驾后为太子所诛，因是为奸，言上疾祟在巫蛊。于是上以充为使者，治巫蛊狱。”根据这样的记载来看，江充因为之前跟太子刘据有矛盾，害怕太子即位以后清算自己，便将巫蛊的祸水故意引到太子身上。
最后一个就是太子与皇帝既是父子，又是天敌。古代真正像诸葛亮那样“鞠躬尽瘁，死而后已”的忠臣实在是凤毛麟角，太子即位时如果不能压制住朝堂上的那些旧贵族和官僚集团就极有可能被篡权夺位。这样的例子在历史上是数不胜数。
皇帝在位时间越长，太子越危险。这是一个无论皇帝与太子父子关系有多亲密，都无法解决和避免的问题。最为典型的案例就是康熙皇帝与其太子胤礽。康熙帝在位时间达到了61年，这让太子的缺点暴露无疑，更为重要的是，太子对皇位产生了“着急”的情绪。