在很多有关清朝的电视剧中，经常会看到官员犯下重罪后，皇帝大怒之下都会说：“发配宁古塔，与披甲人为奴。”而这些官员们听后都会恐惧得胆颤心惊，不少官员和文人知道要被流放宁古塔之后，甚至宁愿选择杀死妻女，然后自杀，也不愿前往宁古塔。那么，宁古塔到底是一个怎样的地方，会成为清朝人最害怕去的地方。
中国古代的刑罚往往比较残忍，像车裂、腰斩、凌迟等，都是令人死不如死的刑罚，到了清朝已经文明了许多，死刑一般都是开刀问斩、一杯毒酒、三尺白绫，而那些罪行没有到死刑的犯人，很多人会被流放到边境苦寒之地，这是历朝历代的惯例。
以前的朝廷喜欢将犯人流放到东南、西南的一些不毛之地，而清朝时南方不少地方已经开发得很好了，于是清朝皇帝只得另外选一个地方，就是宁古塔，这才有了清宫戏中的那句“发配宁古塔，永世不得入关!”这并非是电视剧杜撰。
宁古塔并不是一座塔，而是一个地名，位于今天的黑龙江牡丹江下辖市宁安，宁安的满语就叫宁古塔，是清朝统治东北边疆的重镇，也是满洲人先祖的故乡，算是满人的关外龙兴之地，这里冰封雪地，寸草不生，豺狼横行，是一个真正的不毛之地，从顺治年间开始，宁古塔就成了清廷流放犯人的接受地。
清廷之所以选择这个地方作为流放之地，我想有两个原因：一是流放犯人就是为了让他们吃苦，必须受尽折磨，宁古塔环境恶劣，气候酷寒，一般人根本受不了，是流放之地的最佳选择;其二，这里作为满人先祖的龙兴之地，自然需要有人去建设，而这些犯人是免费的劳动力，死了也不可惜。
而清朝皇帝所说的“流放宁古塔，与披甲人为奴”，是说犯人举家流放到宁古塔后，全部给镇守边疆的军人当奴隶。男的日夜耕作，女的则难免被披甲人侵占侮辱，而且她们生育的后代，生子代代为奴，生女世世为娼，基本是再无出头之日。所以，当时的官员和文人，听到“发配宁古塔，与披甲人为奴”后，往往选择杀死妻子儿女，然后自杀，来结束这悲惨的命运。
当然，也有坚强活下来的，比如抗清名将郑成功的父亲郑芝龙，文人金圣叹家属，著名诗人吴兆骞，思想家吕留良家属等，这些人在躲过豺狼威胁，完成苦役之余，还传播了中原文化，使得这里的农业耕作、商业文化都得到了发展，留下不少历史文化。
发配宁古塔这样的事情几乎贯穿了整个清朝，直到清朝灭亡还有人被流放宁古塔，宁古塔承载了三百多年的历史，成为流人断魂的墓志和思归的梦乡，是很多清朝罪犯妻离子散、痛苦呻吟的见证之地，也是清朝人最害怕去的地方