说起中国建筑的鼻祖，相信很多人就会想起春秋时期的鲁班了，当然了鲁班同时也是木匠的鼻祖，传说鲁班发明了曲尺、墨斗、刨子、锯子等等。鲁班有着非常卓越的木工成就，甚至还有这“班门弄斧”的说法，与“关公面前耍大刀”并列，称之为是不自量力的典型表现，不过在明朝的时候，却有一个人被公认为是“活鲁班”。
这个人自然就是北京天安门的设计师蒯祥，他出生于1399年，世代都是工匠，这并不是说他家每一代人都热爱工匠这个行业，而是朱元璋严格规定了户籍制度，这户人家是“工户”，那么他家就必须得有人当工匠，为大明朝生产各种东西，若是这户人家是“军户”，那么他家就必须得有人去当兵，为大明朝保国守土。
蒯祥的父亲就是一个非常出色的工匠，因为名声很大，所以被大明朝直接选入了京师，成为了总管建筑皇宫的“木工首”，是在皇帝那里挂了名的工户。作为蒯家长子的蒯祥，在这种情况下自幼就承担着继承父业的压力，好在这个事情对他来说，并不是非常艰难。
因为从小就看到父亲干活，看着他通过对于种种工具的使用，将原本呆滞沉重的木头，化作了一个个生动有趣的物品，于是蒯祥从小就对木工活有着非常深厚的兴趣，在少年时期就已经展现出了非常惊人的木工手艺，等到父亲告老还乡以后，他就通过测试，子承父业成为了大明朝的新一代“木工首”。
在永乐十五年(1417年)，通过在“靖难之役”中胜利而成功登上皇位的明成祖朱棣，将都城从南京迁到北京，这一方面是由于他还是一个藩王的时候，封地便在北京，对那地儿确实有着很深厚的感情，另一方面也是由于更加有利于国防，对北方的威胁可以更加有效应对。
迁都毕竟是一个大事，想想普通人搬家都是一个很大的事了，在从旧房子里搬走之前，就得先把新房子给准备好，何况是国家的迁都呢?在从南京搬离之前，首先得把北京的建筑、运输等等各种条件都准备好，第一件要做的事情就是给皇帝修筑一座足够高大上的皇宫，而承担此项设计任务的是年仅18岁的蒯祥。
正是由于蒯祥的设计水平足够高超，所以他尽管年纪非常小，但是所有的工匠对于这项任务并没有什么不服气的地方，而蒯祥本人也确实是不负众望，他结合采用了“承天启运、受命于天”的寓意，将皇宫的正门设计成为“承天门”，这也就是最早的天安门。
从设计到完工一共用了3年，此后屹立了600多年不倒，可见蒯祥建筑技艺的高超，也难怪他会被皇帝朱棣非常亲切地称为“活鲁班”了。此后他又负责修筑了多处宫殿，从一名工匠被封为工部左侍郎，授二品官，享受一品官俸禄，于明成化十二年(1481年)无疾而终，享年84岁。
承天门在清顺治八年(1651年)被更名为天安门，一直传承至今，成为了中国的国家象征。