在我国三国时期，随着佛教从印度传入到了中国以及使用手纸的正式记录由蒙元的开创，此二者皆是中国古代拭秽风俗流变的重要转折点，这也印证了咱们中华文明开放性的特点。接下来我们就一起来聊一聊我国古人拭秽的那些事。
古人大便后用何物拭秽?港剧《寻秦记》提出了这一问题。剧中有这样一个情节：香港特警项少龙被时空穿梭机送到战国时代的赵国，夜宿一居民家中，内急要上厕所，项少龙向老翁要“卫生纸”，老翁懵然不知何物，项说：“怎么擦屁股”?老翁从茅坑边拿起一块竹片说“这就是啊!请随便用”。看到此处，不禁使人失笑。对呀，古人用什么擦屁股呢?
本文逆时间之河而上，由近到远追溯了古人拭秽风俗流变的历史。需要说明的是，现在不排除某些地区某些人还在使用五花八门的其他物事，但是主流是人们普遍用卫生纸，因此我们考证历史，也仅仅考证能够代表一个时代文明的主流。
清朝人用纸拭秽，有多处文献可以考证。此处仅举一例，红楼梦第四十一回有段刘姥姥拉肚子的文字：刘姥姥觉得腹内一阵乱响， 忙的拉着一个小丫头，要了两张纸就解衣。众人又是笑，又忙喝他“这里使不得!”忙命一个婆子带了东北上去了。这段描写说明，在曹雪芹生活时期，无论是大观园还是乡下的人物，都已经使用手纸拭秽了。
明朝皇宫中专门负责后勤的机构，名叫“四司”，据《明史》志第五十职官三记载：“惜薪司掌所用薪炭之事;钟鼓司掌管出朝钟鼓，及内乐、传奇、过锦、打稻诸杂戏;宝钞司掌造粗细草纸;混堂司掌沐浴之事”。其中宝钞司就是管手纸的部门了。
明清之际宋应星所著《天工开物》杀青第十三记载：“凡纸质用楮树(一名榖树)皮与桑穰、芙蓉膜等诸物者为皮纸。用竹麻者为竹纸。精者极其洁白，供书文、印文、柬、启用。粗者为火纸、包裹纸”。又记载：“此纸(火纸)十七供冥烧，十三供日用”。由此可知，纸因其原料不同而分为“皮纸”和“竹纸”，但无论何种纸都有“精”、“粗”之分，其中精者用来写字，粗者百分之七十用来做焚烧祭鬼神，百分之三十为日用品。
分清了纸的种类，我们还要知道，敬惜字纸在中国有很久的传统。民间传说用印了字的纸拭秽要遭到报应。清朝时，社会上有大量的《惜字律》被看作是文昌帝君制定的天条圣律而流传，今天我们仍然可以看到《惜字律》、《惜字新编》、《惜字征验录》、《文昌帝君惜字律》、《文昌惜字功过律》等。官方甚至明文禁止在可能用来拭秽的纸上印字。“1873年3月14日《申报》刊载消息说，一女子用字纸拭秽，扔入便桶，遭雷击跪
倒。同年12月3日两江总督李宗羲通令各纸坊铺：不准于草纸等项纸边加盖字号戳记，更不许将废书旧账改造还魂纸，以免秽亵。