我们通过很多古装电影或是影视作品，对于古代美女最大的特点就是一头乌黑亮丽的长发。但是头发这个东西却不是人人都会拥有着完美发发质。在古代，人们也会有着脱发的烦恼，或是发量不够，撑不起华丽的造型。于是假发就成为了男女老少都非常青睐的必须品了。那么中国的假发历史是怎样的呢?接下来我们就一起来了解一下吧。
中国历史上，假发最早的记载出自中国最早的诗歌总集《诗经》。在《诗经.国风》里有一首诗歌《君子偕老》，名字听起来很浪漫，但其实是一首讽刺卫宣公夫人宣姜的诗。这首诗中反复赞美宣姜华丽的服饰和美丽的容貌，用来反衬她的品行不端。
其中有一句：“鬒发如云，不屑髢(dí)也。”意思是宣姜的秀发如云一般浓黑又稠密，根本用不着假发来装点。在卫宣公所在的春秋时代，假发已经有它的专有名词了。
在战国和两汉时期的古墓中，出土了多件假发实物，其中最有名的要数西汉的辛追墓，墓主人辛追不仅在头上佩戴了假发，陪葬品中还有备用的假发装在双层九子奁内。
到了唐代，假发的使用和需求量达到了一个巅峰，这和当时的审美观有点关系。从画作和陶俑中，我们可以看出唐代仕女们的发型十分多样化，发髻高耸，整体造型饱满。从文字上看，汉代有“城中好高髻，四方高一尺”的风气，到了唐代“城中皆一尺，非妾髻鬟高”，假发已经相当普及。
在唐墓中出土了多种样式的假髻，有纯木头做成的，有用麻布做衬里，再缠绕鬃丝做造型的。妇女们平时使用假发的手法灵活，有的直接配戴一个做好的发髻，有的真假掺半把假发盘进自己头发里形成一个整体，让人分辨不出真伪。
元朝时妇女流行包髻，用头巾把发髻包裹起来，到了明代，演变成一种用丝网编织成锥子形状的发罩，称为䯼髻。䯼髻的材质有金、银、铜、铁、马鬃、真发、布类和纸类等，䯼髻上配戴的一整套首饰都有明确的规范。除了䯼髻，明代妇女还会配戴普通的假发，宁王妃出土时，头顶上戴了一块缝在布上的假发片来遮挡秃顶。
清朝时期，满族妇女们的发型是我们在影视剧中常见的旗头，也叫二把头，起初是用真发做的造型;随着旗头的增大，逐渐地掺入了假发;在晚清时期的“大拉翅”发型，是直接用一块硬板子代替了。据说慈禧太后秃头很严重，除了大拉翅以外，下面的头发是用假发片，但是在照片里完全看不出来。
唐代时，人们用木头做成发髻，明代有网状的䯼髻，最常见的是用动物的鬃毛，比如猪毛、马毛等做染色处理后编织成所需要的形状。
有的假发直接用真发，但是真发比较难得，古人看重自己的头发，不会轻易剪发。他们因为某种原因剪了头发之后，会将头发保留下来，将来自己留作假发用。
还有一种情况，贫穷的妇女会售卖自己的头发来换取银两。南北朝的《世说新语.贤媛》篇记载了一个故事。晋代有一对母子，家境贫寒，儿子陶侃年少时心怀大志。他们同郡有一个德高望重的人叫范逵，被众人举荐为孝廉，也就是被推荐去官府任职了。
有一次，范逵到陶侃家来投宿，正值冰天雪地的冬日，而陶侃家家徒四壁，范逵的随从仆人和马匹又很多。于是陶侃的母亲湛氏对陶侃说：“你只管到前面去留客吧，我自有办法。”
湛氏把自己曳地的长发剪下来，做成两副假发，换了几石米。她还把屋里的柱子劈下一半当柴烧，睡觉用的草席铡碎了给马匹当草料，客人和随从的仆人们都招待得很好。
范逵听说了这个情况后，感叹道：“没有这样的母亲是生不出陶侃这样出色的儿子的!”范逵离开后，广泛传播陶侃母子的声名，后来陶侃也被举荐为孝廉，成为晋代著名的大将军。陶侃的母亲湛氏与孟母、欧母、岳母齐名，是中国历史上著名的“四大贤母”之一。
记录朝鲜半岛历史的《三国史记.新罗本纪》，关于新罗向唐皇朝进贡头发的记载有四次，单单开元十八年和开元三十三年这两次，新罗进贡的头发总量就达180两之多。大概是因为汉人受儒家观念影响，不会轻易剃发，外族就没有这个约束了。
从这个侧面看出当时唐朝对假发的需求量有多大，说全民女子都戴假发或许也不为过。